“嗯……”段谨方总算心安下来。他抬手掐着眉心，一边想一边踱着步子，过了半柱香时间才道：

“那就按你们的计策施行。具体计划和人员调配，稍后由赵佥事向诸位传达。其他也没什么好议的，且散了吧。”

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直到佥事代督军传达命令下来，沈夜北才知道，原来白简白指挥使竟是自己的顶头上司。这位好脾气的指挥使听说他如今缠绵病榻，甚至还贴心地带来了吃食补品。他一边将补品放在桌上，一边垂眸看向沈夜北道：“小兄弟，感觉还好么？”

小兄弟……

明明是上官，却没有盛气凌人高高在上之意。沈夜北自入鹿江大营以来，还是头一次被高位之人如此善待，心下不由感动，可紧接着就警惕起来。逐渐成熟的假笑于眉梢眼角浮现，沈夜北立即谦恭道：“还好。指挥使大人百忙之中拨冗探视，卑职感激不尽，受宠若惊……大人，还请上座。”

他的笑容被白简看在眼里，后者也笑着摇了摇头，柔声道：“你不必这样客气。我来看你，实是因为惜才，并非受谁所托或是因为督军另眼待你而刻意拉拢。你不需如此提防的。”

短短三两句话，就把他心里所有的疑虑都摆在了明面上，可又并没伤及自尊体面——此人名虽为“简”，却着实不简单。

沈夜北一边错愕，一边又确确实实地感动了，因此只得暂时放下心防：“多谢大人。”

这声“大人”发自本心，竟没有了之前那种虚伪阿谀的意味。耳边只听白简续道：“小兄弟，你今年多大了？”

“回大人，卑职年十九。”

“十九，真年轻啊。”白简感慨一声，又道：“家中父母兄弟可好？”

“卑职是独子，父母也都殁了。”沈夜北平淡地叙述着，仿佛讲的是别人身上发生的事，并无分毫伤感之意。左右从前有爹的时候也跟没有一样，如今孑孑一身反倒清净，也不是什么坏事。

“请节哀。”白简清秀的面容上却流露出真情实意的伤感来，抚了抚他的后背，娓娓道：“这些年很辛苦吧。”

“……”沈夜北忽然不知道该怎么回答了。他很少想过这个问题，而且就算想时，也会觉得自己男子汉大丈夫、那些复杂敏感的情绪实在难以启齿。好在这回白简也没强迫于他，只是温声道：“你先好生养病。大院君那边已经派人接触上了，三日后大军开拔，我们卫所打头阵给大军探路，会很辛苦。”

“什么？”

几乎是脱口而出的，沈夜北瞪大双眼问了出来。他的表情十分吃惊，显然是没想到这一层：“大人，我们这个卫所里的战力……除了我和亥字队的弟兄，就都是些老弱病残了。让您打头阵，督军这是何意？”

白简无奈道：“我知道。只是督军有令，我等只能服从调遣。”

“愚蠢！”沈夜北几不可闻地从牙缝里挤出两个字来，随即意识到不该在上官面前如此不敬，只得强压怒火：“卑职失言，请大人宽恕。只是这第一仗是……咳咳，试探虚实，更是打给大院君看的。前军，前军……咳，如果不能克敌制胜，那么即使后面要和大院君麾下的义军联手，恐怕也会徒增阻碍，这对战局有百害而无一利！”

他本就身体抱恙，说得又气又急，一时间竟剧烈咳嗽起来了。

兵法有云，兵贵神速。兵法也有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。段谨方他们的行动到现在为止都是秘密的，和东瀛人交上手第一面就在登陆新罗的那刻，可谓占尽先机。可一旦见面就败，则无疑失了先机，那时就是后悔也晚了。

谁知白简安静地看着他发火，然后又逐渐平息下来，忽然笑道：“小兄弟，你先不要急，慢慢说。”

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注1：大院君：新罗王之父，相当于太上皇。

注2：朝鲜总督：楚国向朝鲜外派的官员，总领属国一切事务。