天机处门徒告诉他们这些被带回来的孩童，要想活下去，活出个人样儿来，那就得“听话”。

“听话”这个词，对于经过大*饥荒洗礼的陈危来说，与放狗屁无异。

他和陈厌两个不听话的“刁民”之前在难民堆儿里搏命抢掠食物时，那些“听话”的顺民则默默地挖观音土（注1）充饥，后者一个个或被无法消化的土壤生生坠断五脏六腑、或被将肚子撑成硬石头形状，无一例外，最后全都在极度痛苦之中哀嚎着死去了。

为了活下去，他陈危可以做小贼，做大盗，做马匪，做杀人犯，甚至参加农民起义军造反做“反贼”，唯独不会老实“听话”地、做一个任人宰割的顺民。

这就叫“物竞天择，适者生存”。在西方列强学者提出“进化论”之前，千百年来，这片土地上勤劳朴素的劳苦大众身上就早已反复轮回着相同的戏码——

生逢乱世，人越听话死得越快。再学不会这最基本的生存技巧，也就不配活在这片苦难重重的土地上了。

天机处所谓“听话”，就是让他们带来的这些孩子自相残杀，地点定在修罗场。得知这个消息之后，陈危第一个反应就是能逃则逃：

倒不是因为他不敢杀人，而是他没有把握自己能幸存下来。可天机处看管他们极其严密，直到进入修罗场，他都没能找到机会。虽说如此，直到已成为门徒中佼佼者的今日，陈危仍“不忘初心”，始终记得自己当初进入天机处、杀出修罗场的最终目的。

——活着。自由地活着！

而想像个人一样自由地活着，首先必须有钱，才能做到不处处受制于人。当然，这些陈危是不可能对顾影细说的。

顾影笑道：“你已经在天机处出了十年任务，大大小小的赏金加上薪俸，也该攒了一万余两了吧。”

“差不多。”实际上远不止这些，但没必要跟顾影透底。

“小危。”顾影声音十分温和：“说到钱——愚兄这里也攒了些，不多，暂时先托付给你。如果这次回不来了，这些就都归你。”

“……”陈危先是一愣，旋即立刻摇头：“我不是这个意思。而且，我不能要你的钱。”

顿了一顿，又问道：“大哥怎么忽然想起说这个，是点子扎手么？”

“嗯。”顾影模糊地应了声，又道：“不过也还好……这样的任务以前不是没出过。”

陈危皱了皱眉，已经意识到问题的严重性了：“难道，是‘内争’？”

所谓“内争”，指的是其中一名门徒在某个被定为目标的势力内部潜伏，待摸清所有情报之后协助天机处将该势力一举歼灭，这个门徒，被称作“鞘”；而代表天机处主动出击的门徒，则被称为“刀”。

内争之时，鞘可能协助刀破局，称作“收刀”，也有可能成为“刀”的手下亡魂，称作“入鞘”——收刀抑或入鞘，这完全取决于阁主的安排。

陈危于是问：“是收刀还是入鞘？”

顾影道：“入鞘。”

“……”陈危追问：“谁是‘刀’？”

“不清楚。”

又是一阵难捱的沉默。

“是在哪里？”

顾影叹了声，才答：“五毒教。”

五毒教地处西南。朝廷要动远在西南边陲的魔教势力，可能就是因为要与越国等西南藩属国开战。陈危对朝政没有什么兴趣，稍稍想了一想就没再深入下去：“大哥什么时候启程？”

“明天。”顾影压低声音道：“不要再问了。‘上令下从，诸事莫问’，门内的规矩你须记得！”

“我明白。”陈危难得动容：“不管怎样，大哥，望你平安凯旋。”

他素来冷心冷情，很少说出这般感性的话来。却不曾想下一刻已被对面之人拥在怀中，后背被用力地拍了拍，顾影的声音里带着酒醉之后浓重的鼻音，亦是难得动情：

“我会的。小危，大哥没有别的亲人，只有你……答应大哥，以后一定要好好活着，活出个人样来。不要像大哥一样，短短不到三十年，尽是为人棋子，受人挟制，毫无尊严自由可言。”

“斩月刀”顾影，死于一年之后的五毒教灭教事件之中。

作为“鞘”，顾影完美地完成了他在五毒教的潜伏任务，成功打入总坛内部，成为教主的心腹之一。然后，在天机处和中原武林人士共同围剿之下，被“刀”一剑封喉，坠下万丈悬崖，落得个尸骨无存的结局。

顾影的遗物，按照他生前嘱托，也交到了陈危手中。一张田契，一把小小的钥匙，此外再无其他。陈危并未推辞，收下遗物后问使者：“顾大哥的刀在何处？”

半个时辰后。