道理这种东西，从来是讲给人听的。可问题就出在，不是每个人都算是个“人”、愿意听人言的。

沈夜北，身为一个年仅十九岁的千户长，在三个指挥使、十五个千户长面前，莫说想硬气起来，就是稍微大点儿声说话都会被群起而攻之。白简当然也想到了这一点，便给他打气道：“没关系的，主要还是我来说。有我在，他们不敢把你怎么样。”

白简是个说到做到的人，还真就承担起了说服众人接受“按兵不动”之计的责任。只是他说归说，底下闹归闹，根本没人听他的话——

都是卫所指挥使，都是战场上脑袋提在裤腰上拼杀出来的军功，凭什么就得听你的？

“我说老白，”听他解释完为何不能急于攻入郯都之后，脾气最冲的指挥使张汤就嚷嚷开了：“这特么谁给你出的馊主意？督军他老人家要亲耳听你说出这番混账话来，你这脑袋还能好好安在你那脖子上吗？”

“是啊！”

“张指挥使所言极是。”

……

他这一公然发难，其余各人纷纷相应，本就混乱的场面更加乱成了一团麻。白简心里急得要死，但他这性子是慢习惯了的，清秀的脸上也只是浮起一层薄红，细小的汗珠顺着发缝渗了出来。正值慌乱之际，左手就被另一只冰凉修长的手轻轻按住，却是沈夜北低低说道：

“没事，我来。”

说罢，不等白简反应，他缓缓挺直原本卑顺的腰板，步履平稳，从后面走到台前——

多年之后，如果当时在场的人们还能回想起这一幕，大概会将他这一非比寻常的动作和他从此以后、政治生涯上从幕后走向台前联系在一起，看作某种具备纪念和象征意义的表征。

然而在眼下，从白简身后走到台前的沈夜北给众人的第一印象，也只是个高而瘦削的模糊影像，身形似鹤，气质却如鹰鹫般阴鸷肃杀。

他平日里话少的可怜，除了一张出类拔萃的小白脸以及军营里风传的“心狠手辣”、“人屠”等坏名声之外，存在感其实并不很强，甚至可谓谦逊低调。在场将领们还在发着楞，沈夜北就已经抬起一只手，抖落开了手心里的字条：

一切军令，悉听仁德。

“仁德”是白简的表字，而这字条上的字迹，正是段谨方本人的字迹。见众人声音小了下去，沈夜北平声道：“白大人宽厚，不愿以督军亲笔手令强压众议——诸位大人，可不能把这情分当做本分啊。”

“你算老几，有什么资格敢在这儿大放厥词！”张汤指着他的鼻子喝道：“是你站的地方吗？滚下来！”

话音刚落，他就感觉自己头皮一凉。旁边的人比他反应还快，一手颤抖地指着他的头顶，一手捂住嘴，眼神惊恐万状：“老，老张！你的头发……”

他这么一说，周围人也纷纷看了过来。只见张汤头顶冠巾不知何时不翼而飞，颅顶头发也被削去大半，如今已成了个“群山绕湖”的光景，看得在场诸将一边心惊、一边忍不住想要发笑，却又迫于心惊不敢笑出来。

“张大人。”

台上的沈夜北此时恰到好处地发话了：“卑职该不该站在这里，也要听卑职的直属长官白大人怎么说。白大人？”

白简立即心领神会：“本官没有异议。”

“好。”沈夜北转回头来，直视台下：“张大人，您还有什么指教么？”

张汤又惊又怕地瞪着他，仿佛瞪着一个怪物。没人看到沈夜北出手，那……又是什么东西差点把自己头皮给削下去一层的？

“既然张大人没有意见了，请容卑职僭越，在此多说几句。”沈夜北不再理会他，直入主题：“该讲的道理，白大人已经讲得很清楚。听不听得懂、愿不愿意听，是诸位大人的事。但军令如山，有督军亲笔手令在此，我等必须遵从白大人的指挥。大军不动，等到明日午时，再做打算。”

“沈千户，”有千户站了出来，语气虽不重，嗓门儿却不小：“你说这是督军手令，可上面也没有督军本人签字盖印，谁知道是真是假？再说了，万一咱们都听你的，”他很谨慎地避开了直接针对白简，将矛头直指没背景的沈夜北：“真出了大事儿谁担待得起？”

“呵。”

沈夜北不屑地从鼻腔里轻哼出来，似是非常不屑。他没有立刻回答这个问题，而是走向台上的篝火旁边，手指一松，字条卷起火舌立时化为灰烬。底下诸将立时又不满地纷纷嚷嚷了起来，沈夜北看都不看他们一眼，声音平平：“出了事，我自己顶着。”

“你算个鸟！”“你顶得起么你。”“就是！”

“就算不用督军手令，我也担得起。”沈夜北甩了甩手上的纸灰，平静道：“可如果不按此计贸然攻城，若遭大败，你们——谁担得起这个后果？”

最后一句出口，犹如利刃出鞘，拔刀见血。众将领面面相觑：显然，他们也都只知道困难所在，不知道解决之法。沈夜北趁热打铁又跟进一句：“哪位大人能像卑职一样以命相搏，卑职也愿对他言听计从。如何？”

——————————

次日巳时三刻。