“愚蠢！愚蠢至极！”

国会大厦最高层最里间的办公室里，向来冷静自持的首相福泽康夫破天荒地动了大怒。其他官员亦是面面相觑，缄默无言。

刺杀张弘正的凶手当场落网，很快就被查出是祗园舍成员。在东瀛，像“祗园舍”这样的民间组织数不胜数，大部分都是从过去幕府时代各大名（注1）府上豢养的武士阶层演化而来，拥有着对天皇最朴素的狂热拥护、并因此视一切“敌对国家”为不共戴天的仇寇。

东瀛维新初期，曾大肆利用这帮狂热爱国者的无尽热情，打鸡血一样地疯狂发展军工科技、建设现代军队以及对外大举劫掠资源，进而把整个国家变成一台战争机器，也确实就此后发制人，得以作为唯一的远东黄种人国家、跻身世界列强之林。可时至今日，“养蛊”的后果也逐渐显现出来了——

“狂热的蠢货！他一个人，毁了我们整个帝国大业！”

又是瓷器碎裂于地的声音，稀里哗啦响成一片。福泽康夫拄在桌子上的手背青筋暴起，气得肝胆俱裂、七窍生烟。

其实不用他说，在场诸人都心知肚明。逞一时之快、之勇、之狠，换来的却是国际形象一落千丈——原本在西洋诸列强眼里，东瀛帝国就是个“半路出家”的野蛮强盗国家，没有谁看得起它；若不是因为当今世界实力至上，西方列强待东瀛并不会比对待楚国更加尊重。

好不容易，在他们这些留过西洋的维新党人努力下，帝国正通过自己的努力一点一点扭转西方人对东瀛人的看法，可这一回，简直是将几十年的努力在朝夕之间，化为乌有！

现在的当务之急是……

“首相阁下。”这时忽有人从外面急匆匆走进来，沉声道：“东京都医院传来消息，楚国钦差特使大臣醒了！”

事情发展到今天这个地步，张弘正是死是活，其实早就不重要了。可面子工程要做、场面话也要说，福泽康夫也只能顶着一脑袋的焦头烂额、硬着头皮敲开了病房大门。

来之前他已做好了被楚国使臣们拒之门外、或者即便没有拒之门外也要挨一顿群殴的心理准备，可万万没想到，病房里只有一位副使、一位驻东瀛大使，以及一个下人。

想象中的可怕场景没有出现，福泽康夫总算松了口气。眼看着张弘正那死人一般灰白的脸色，到嘴的客套话全都说不出口了，最后也只能简化成这么一句：

“……张太傅。我国……对不住你。”

张弘正没有说话。

他静静地躺在病床上，微微侧过头来看向福泽康夫，喉结动了一动。副使立刻会意，上前一步道：

“首相阁下，太傅大人的意思是，此事和阁下无关，他不怨您。”

这话说的很有意思。福泽康夫心领神会地叹息一声：“即便如此，凶手毕竟也是帝国臣民，这个责任，我作为首相无论如何都推脱不了。”

副使冷笑：“首相阁下，是你的责任你可以承担，不是你的责任，你想承担也是不能。”

长剑出鞘，一声龙吟，白刃刺目。

随福泽康夫前来的东瀛官员立起眼睛就要发难，却被福泽康夫一把拦下。他不理副使，却转向病床上的张弘正，缓缓开口：“太傅，可否单独说几句话？”

待两方多余人等退出去，他才敞开说道：“太傅，贵国有句俗言：明人不说暗话——大人千金之躯，竟也能使出这样鱼死网破的苦肉狠计，鄙人着实佩服。想要什么，还请直说。”

这两句算是摊牌了。时至今日，张弘正也知自己没必要、也没时间再拖下去，索性也直接摊牌：“于私，我不愿多做计较。但是于公，该怎么办，就怎么办。”

张弘正素来性情温和无害，不喜与人冲突，所以轻易不会讲话说死。可如今情势之下，重伤在身，每说一个字都牵扯得伤口疼到浑身抽搐，但该说的话还是清清楚楚、斩钉截铁地说了出来。

福泽康夫被气乐了。

“该怎么办？”他冷笑道：“事到如今还能怎么办？”

基辅罗斯、大洋国甚至八竿子打不着的法莱西、英吉利都跟着掺和进来，想从东瀛这里狼口夺食、分一杯羹，天皇震怒，要他全力平息事态——还能怎么办？

“如你所愿，太傅大人！这次帝国就吃了这个哑巴亏，照《万国通例》谈吧！”

万国通例规定，列国之间和谈过程中如一方以公开谈判之外的暴力手段胁迫、伤害使臣，则各方所拟签订之条约文本中不利于受损方的部分，获利方须作出让步。工业革命之初西洋列强彼此挞伐之际之所以制定这一通例，就是为了维持基本的国际外交秩序，防止连年不断的战争愈演愈烈。这一点，倒是有点类似于楚国“两国交战不斩来使”的政治传统，其理可谓相通。