“卖血？”

“对啊。”萧衍好笑道：“怎么，你没听说过？这玩意儿是大洋国从传来的，洋人们都说人血能救命，西医管它叫什么来着……啊对，输血。就是从人胳膊血管那里抽血放进管子里保存起来，等有人需要的时候再输进去。”

废话。

换做三年前，沈夜北又要露出标志性的冷笑外加冷嘲热讽了；若换做一年前，也只会稍稍掩饰一下，演技拙劣、矫枉过正地表现出过分的谦卑。然而现在的他，却只是微微一笑，既非倨傲也不谄媚：“据我所知，只有西医院才有抽血和消毒的条件。他们为何会到中医馆这里卖血？”

“嗐！”

萧衍脸上得意之色更甚：“为什么？知道在西洋，人血有多贵吗？这么大一笔无本买卖，他洋鬼子凭什么在我大楚的地盘儿上做，要做，也得是朝廷来做！洋人那儿卖血每袋二百毫升就给八百大洋，可朝廷有令，楚人一律不准自行去西医院卖血，所以这帮活不起的泥腿子就只能到咱大楚朝廷指定的医馆里卖，每袋四百毫升，只给二百大洋——里外里朝廷能赚七倍的差价。咱大楚什么都缺，就是不缺人，这些，可都是白花花的银子啊！老三，你说这生意值不值？”

沈夜北沉默半晌，方才问道：“是因为要补赔款的亏空么？”

萧衍咧了咧嘴：“老三，你是装糊涂还是真糊涂？好歹也在基层干过好几年了，咱们的国家咱们的朝廷，你还不清楚吗？是，这些年朝廷本来就收不上税，跟西洋人东洋人打败仗欠下的巨额债务窟窿也补不上，可卖血这点儿钱，根本就是九牛一毛。”说到这里他神秘兮兮地附到沈夜北耳边道：“知道这是哪个衙门的主意吗？”

沈夜北从善如流地笑了笑：“太医署？”

“上道！果然是聪明人啊，一点就透。”

萧衍故作深沉地拍了拍他的肩膀：“太医署过去没什么存在感，可这几年天灾人祸绵延不绝，皇室是真的缺钱了，缺钱到大家都要承担起创收的责任……你看，机会这种东西呢，从来都是留给有准备的人的。”

这话越说越离题万里了，似乎是在为什么做铺垫似的。沈夜北垂下眼帘：“所以太医署此举，是醉翁之意不在酒了。他们真正要做的事，我马上就可以见到了吧。”

“王爷说得对，你真是一个……”萧衍话说到一半就难得沉默了下去。

此时两人已经走到医馆后堂。前堂接待病人的地方与后堂仅有一帘之隔，在后堂负责登记卖血人明细和“抽血”的都穿着统一的白色长衫，看着像是大夫，实则和之前看到的小厮同样是习过武的，应当也都是锦衣卫了。

太医署下的政令，却由锦衣卫冒充大夫执行。锦衣卫，萧衍，还有萧衍背后的那位——神龙见首不见尾的摄政王，楚慕。

沈夜北蹙了蹙眉，心中隐约已经有了答案。

很快，他的直觉就得到了印证。只见这些所谓的“大夫”动作生疏地将一根针状物扎进卖血者的手腕静脉，却只扎一下、并不抽取任何血液；旁边负责登记的人则核对身份，每过一个人就会在这人名字后面画一个叉。

由于帘子的阻挡，外面的卖血者自然看不到里面发生了什么，“抽血”之后便自行去柜前领赏银了——由于事先就被告知每次只抽一点血，所以赏银自然也寥寥可数。可即便如此，这卖血的钱也足以支撑他们再活一段时间。

毕竟，人是真的可以活活穷死、饿死的。

沈夜北沉默地收敛起了心底的悲悯，目光落在忙碌不停的记录者身上。他注意到，登记簿上卖血者有男有女，但并没有区分血型——这是最基本的医学常识，可这些人都懒得去做；每人的名字后面都标注着年龄、籍贯、家中人口，后两者没有任何共通性可言，唯独年龄，却是出奇的一致。

——十六岁至三十五岁之间。

为了证实自己的猜想，沈夜北又走到另几个窗口前细细查看。果然不出所料，没有一个人年龄超过三十五岁。

也就是说，不要上了年纪的人。

对年龄有如此严格的要求，如果解释成单纯是考虑卖血者的身体承受能力，在楚国这个国度里恐怕无法自圆其说。那么，又是为了什么？

正踯躅着，就见其中一个窗口的“大夫”手停住了。这人与旁边的记录者对视了一眼，复又看向手下那条嶙峋见骨的瘦弱手臂，点了点头。记录者旋即在登记簿这人姓名旁边挑了个勾，然后匆匆从后门走了出去。此人刚一离开，便有新的记录者顶替了他的位置，继续方才的工作。

沈夜北定睛看去。只见针仍留在卖血者的手臂上，可却在“大夫”指间缓缓地以垂直角度竖立了起来！“大夫”松开了握针的手，针竟诡异地自行脱离了皮肤，落回桌面上，而连接着针和皮肤的，赫然是一段银色的丝线。

千机丝！

这一瞬间，沈夜北全都明白过来了。一股刺骨的寒意从足底蹿起，直冲天灵，顺道将途中所有经脉都凝结成冰。

这是谁的主意……

他猛地回头看向萧衍。后者竟被他当下的眼神吓了一跳，原本吊儿郎当、得意洋洋的笑脸也不由自主萎了下去：“……怎么啦？”

不是萧衍。他没有这个能力，更没有这样的智计，以及野心。

不是萧衍，那就只能是……！

“老三，你怎么啦？”萧衍当然不知道他在想些什么。他只知道，眼前这个侧过半张脸看向自己的青年此刻的眼神十分可怕——