在七国联军统帅斯科特率兵自津海口登陆、踏着太平道和楚国军队尸骨一路西来直奔京都这段时间里，隆懿太后人虽在雍和园内，却非常幸运地享受了一把乘坐“云霄飞车”的快感。

事实上，侵略者的战船抵达津海大港炮台前的那一刻，楚军就已经在极短时间内一败涂地了。然而消息传到京都之后，主战派的“忠臣”们第一时间想到的不是如何应对时局，而是推举哪个倒霉蛋、替死鬼带着这个坏消息，去触太后的霉头。

既然能一步一步爬到太和殿上给皇帝跪舔的位子上，显然在场的各位没有一个是省油的灯。人精们关起门来商量了好半天，最终定下的主意是——集体瞒下这份战报，只称前线一切顺利、楚军大获全胜，等纸里包不住火时再做打算。

于是，在下面人有志一同的欺骗之下，隆懿太后大喜过望地度过了开战后的第一天和第二天。第三天未时，“纸里包不住火”的时刻终于还是到了——

津海失陷。联军一路势如破竹，开始冲击京都城的第一道防线！

直到此时才得知真相的隆懿太后勃然大怒，待要追究责任时，大臣们却把所有责任都推到了津海口炮台负责御敌的楚军身上。隆懿太后也不是傻子，很快也就意识到自己这是被这帮奸臣给耍了：然而法不责众，如今这种节骨眼儿上，她还能把这帮“铁板一块”的王八蛋怎么着呢？

……保命要紧呐。

没别的法子了。跑吧！

于是，“每逢大事有静气”的隆懿太后，一边冷静地换成民间妇人的打扮，一边有条不紊地指挥着太监、宫女拾掇好了十几车行李，将汲水台上关禁闭的皇帝和各宫各院哭哭啼啼的妃嫔们一起打包带上了车，连夜出发，一路经德顺门离开京都城，浩浩荡荡地向西北方向而去。

幸亏她跑得快——因为次日中午，联军就开进了京都城。詹森少校跟在斯科特身后，带着自己的人马夹在大队伍中，一面好奇地打量着这座传闻中的“远东之都”：

和他二十年前在报纸上看到的一样，这座有着千年历史的古城几乎没发生什么变化。不过奇怪的是，在明知都城已经沦陷的情况下，这里的百姓并没有撤离——

非但没走，甚至还有不少楚国百姓围在道路两边，看猴儿似的抻着脖子向他们这边看来，一张张沧桑麻木的脸上没有恐惧……又或者，从他们的脸上，本就很难分辨出某种特定情绪。

“元帅，”詹森被这些衣衫褴褛楚国人的眼神看得有些不自在，于是轻声问了句：“怎么回事，他们难道不怕我们屠城吗？”

“呵！你看看他们的样子。”

斯科特冰冷地笑了声，才道：“一群连活着都不怕的人，还怕死么？”

他这么说的时候，前方不远处忽然起了一阵骚动。只见一群同样穿着破烂的男女老少蜂拥而来，个个要么推着车、要么挑着担，车和担子上摆满了新鲜瓜果甚至几挂猪牛羊肉，人则在队伍前不到十步之遥停下脚步，扯着嗓子喊了几句中原话。

翻译官立刻回头轻声说了句：“元帅阁下，这些楚国平民说，为了感谢七国联军平息了太平道之乱、还京都一片太平祥和，他们愿意拿出这些食物犒劳我们的战士。”

什么？楚国人……这是得了失心疯吗？

“这里可能有诈——”

詹森刚下意识地提醒了句，就见斯科特摆了摆手，淡淡道：“告诉他们，礼物我们收下了！联军纪律严明，除太平道匪徒和楚国官员之外，我们绝不会伤害任何一个平民。”

得到了侵略者的“承诺”，这些穷困潦倒的百姓竟齐齐跪了下去，七七八八地连磕了三个头，才陆续从地上爬起来退到道路两边。斯科特没再多看他们一眼，转头低低向副官问了句：“隆懿太后那边怎么样？”

副官答道：“元帅阁下，第二支先遣队已经跟上去了。听第一支先遣队回报，楚国太后昨晚连夜出逃，这会儿应该已经走到晋州境内了。”

斯科特点了点头：“很好。等第二支先遣队通信兵回来，请你告诉他，一定要在隆懿太后后面跟紧了——既不能跟丢，也不能追上！只要能逼着楚国贵族们在极大的恐惧中连续赶路、连停下休息的机会都没有，就可以了。务必记住——绝不能给他们哪怕一次休息的机会！”

副官干脆利落地应声：“是！”

把该交办的事都交办下去，斯科特才终于想起来身后那位面冷心热、好奇心极重的詹森少校：“少校，你刚才说什么，可以再重复一遍吗？”

“……”

詹森以手扶额，最后决定有话直说：“元帅，我刚才的意思是，毕竟是敌国平民送来的食物，您不怕里面有毒么？”

“原来，你在纠结这件事啊。”

斯科特莞尔一笑，神秘兮兮地压低了声音：“詹森少校，请允许我给你变一个魔术，好么？”

没等詹森做出反应，他转过头来，骤然抬高了声音：