“咯咯咯咯……哒！”

“嘎嘎嘎嘎！嘎嘎嘎嘎！”

“汪！嗷呜……汪！”

“哼，哼哼哼，哼——”

“哎别跑哎你们……哎呦喂咱家的脚！这哪儿来的破石头呀，忒缺德了！”

……

偌大一间宅院里，一片鸡飞狗跳之中，太监们正满院子地追着各种家禽家畜。西北这边能找到供各位天家贵胄“临时下榻”最好的地方，也不过就是这寒酸破败的一亩三分地。

食材虽然都由附近各县一车车送过来，可那毕竟都是生的，终归还得现做——

好不容易把抓来的鸡鸭拔光了毛，宫中女官们正笨手笨脚地烧着水，楚慕就走了进来。众女官当即匆忙在围裙上擦了擦手，就要伏身下拜，却被楚慕接下来的一句话给及时制止了：

“此处不是宫中，不必拘礼了。诸位姑娘可是要为太后奉膳？”

“是。”女官们纷纷应声。

楚慕微微一笑，道：“诸位可知太后口味？”

女官们面面相觑，摇头。

“知道菜肴不合太后口味，是什么后果吗？”

女官们集体一愣，旋即面露惊恐之色。

“既然知道，还不赶快走？”

楚慕笑得愈发老奸巨猾：“难不成，要在这儿给自己挖坟么？”

————————

卧房之内。隆懿太后正隔着镜片看报纸。看着看着她忽然怒从心头起、恶向胆边生，扬手“啪”地就把单片镜砸到了墙上！

巧的是，与此同时楚慕也正好推开房门走了进来，手上甚至还端了一碗热腾腾的鸡汤。见隆懿太后竟然气成这样，他便笑呵呵地放下鸡汤，一边明知故问：“怎么了皇嫂，又谁戳您肺管子了？”

“洋鬼子……”

隆懿太后却没有看他，而是死死地盯着报纸，像是活生生要将它盯出一个洞来。楚慕好奇地转到她身后，津津有味地也跟着看了起来：

英吉利帝国时代报刊，头版头条——七国联军洗劫楚国京都城，围宫及雍和园毁于大火之中！

头版头条的标题下方，赫然是两张巨幅照片。左边是围宫太和殿上，联军总指挥斯科特元帅头戴皇冠、身着皇帝朝服、对着镜头微笑的模样；右边则是雍和园在大火过后、一片残垣断壁的荒凉景象。

“哦呀。”

楚慕没有太多感触，但碍于隆懿太后的面子又不能什么表示都没有：“可恨，确实可恨。”

“岂止可恨……简直该千刀万剐，方解哀家心头之恨！”

隆懿太后手指一根根收紧，报纸被她攥成了一个团。楚慕注意到她的肩头也在微微颤抖——看来，比起宫殿园林被毁的愤怒，她眼下更多的情绪恐怕是……

恐惧。

是的，你该感到恐惧了。

“皇嫂，消消气。”楚慕一边轻描淡写地给她顺毛，一边又绕回桌前，将仍旧温热的鸡汤送到她面前：“再想这些也是徒劳，还是保重身子要紧。”

“唉！”

隆懿太后重重地叹了口气，接过他递来的汤碗，浅斟一口之后才愣了愣：“这味道……”

她似乎有些难以置信，斟酌了阵子才反问道：“是你亲自做的？”

楚慕点头微笑：“正是。”

隆懿太后脸上的表情忽然精彩了起来。

从前在宫廷之中，她是君，他是臣，过往的一切都可于君臣之礼中一笑泯之；可如今君非君，臣也非臣，许多曾经深埋在汹涌暗流之下的东西就被翻了出来——

她的心忽然一紧。

方才真是气糊涂了，竟然连让宫人试毒的环节都没经过，自己就喝下去了！会不会……？

像是看出她所思所想一般，楚慕“不请自来”地坐在了她对面，将鸡汤倒进自己碗中一部分，才又重新递还给她，微笑道：“许多年不曾下厨，也不知手艺是否生疏了。臣自己也尝尝吧！”

说罢，他端起面前瓷碗，仰头一饮而尽。隆懿太后默不作声地看着他喝完，过了会儿脸上才终于重新有了笑容：“要哀家说啊，小叔子你的手艺一点儿都不输当年！可真是的……”

说着说着，隆懿太后的注意力自然而然地就转移到了楚慕的脸上。