错了？

沈夜北心中忽然升腾起一种极为不祥的预感。肩膀上的手慢慢攥紧，楚慕的声音从头顶传来：

“知道错在哪里吗？”

沈夜北的眼珠偏向一边。他实在不知道该如何回答这个“超纲”问题。

“年轻人，须知‘人在做，天在看’——不要总是以为自己有多么聪明、别人有多么愚蠢，也不要总是心存侥幸，以为背地里干的那些事情永远不会暴露。啊，你此刻一定又在心存侥幸了，以为本王是在吓唬你，对吧？”

楚慕笑道：“本王今儿就挑几件事跟你对一对，看看是不是真的冤枉你了。怎么样？”

他这猫玩儿老鼠般的语气，以及秃鹫盯着腐尸一般的眼神，让沈夜北心里不适到了极点。即便如此，这两年“不同寻常”的经历还是让他保持了表面上的平静：“还请王爷赐教。”

“该从哪里说起呢？不如就从头开始吧。”

楚慕问他：“两年前天牢之中，张弘正曾问过你，为何既不归化外夷也不加入天机处，当时你的回答是‘一旦加入天机处，你这个人就不复存在了’，对么？”

注意到沈夜北难以置信的神色，又好心地接了一句：“至于为何此事本王会知道，你就不要问了——从和洪门头目霍秋笙勾连那时起，你不是就该做好此类觉悟了么？”

“……”

“说回刚才那件事吧。”

楚慕笑眯眯道：“现在，让本王翻译一下你当时的真实想法——”

“既然已经因为劫法场、救革命党而举国闻名了，那就索性乘机站在革命党这一边，捞取一把政治资本。基辅罗斯公民身份？又不是大洋国国籍，要一个落后国家的国籍做什么，何况大楚是单一制民族国家，别说外籍人士，非汉人在政治上都走不远。朝廷的委任？那就更没必要了，政治上最忌立场反复，三姓家奴从来不得好死。”

“所以你从下定决心劫法场之时起，就已经选择了一条与朝廷彻底对立的路。”

“后来你被流放到北境新边。彼乃苦寒之地、同时也是中央朝廷在地方上影响力最薄弱的环节之一，民风剽悍，盗匪横生。你原本应该另有打算，可凑巧的是，你遇到了段谨方——那位，可是个在用人一道上不拘一格的人物。”

“他给了你应有的赏识，破格免去你流犯身份，提拔你做了百户、千户。当然，这里大部分原因都在于你确实有军事天赋，可若没有他的伯乐之恩，你纵为大才，又有什么用呢？”

“你自己也很清楚这一点。然而最后，你还是亲自动手杀了他，然后嫁祸给田中浩治那个倒霉的东瀛人。恩将仇报，不择手段，其实不过就是想趁乱取而代之、一步登天，掌控朝鲜大权。白仁德那个人的性情本王是了解的，温和无害，与世无争，又兼具年功威望，是被你当做傀儡的不二人选。事实证明——你那背信弃义的‘弑主’之举，确实一箭双雕，效果奇佳。”

“你在朝鲜那半年的经济改革确实成效显著，然而交给朝廷的银钱恐怕与实际所得相差甚远。那么问题来了：这中间差出来的钱去哪里了？被你‘截留’下来的那部分，恐怕比上缴的部分还要大得多吧？可据本王所知，沈大人你可是个连私宅都只买最便宜、户型最小那一种的廉吏，平日里更是省吃俭用艰苦朴素，又岂会是寻常的贪官呢？”

“既非贪官污吏，却又无所顾忌地大肆敛财，所敛之财又不知去向——那就只有一个合理的解释了。这笔钱，被你拱手送给了革命党，另一部分则用于打点京中关系……梅远山，我说的没错吧？”

“至于其后太后赐婚被你拒绝，也和你坚定站在革命党人这一边脱不开干系；履任东南副督军后不再进行经济改革，转而试点咨议局制度，也并非为朝廷日后君主立宪做铺垫，而是要为岷渚共和开道；联合西南实行互保、抗旨不遵拒绝与列强开战，也是为了给自己积攒些威望——像沈大人你这么有主见的‘刀’，饶是锋刃再利，本王也用不起啊。”

“以上这些，”肩头的手指缓缓松开，方才言语间那隐含的威慑之意也随之消失了：“本王猜得可准？”

沈夜北长长叹了口气，神色颓然：“完全正确，罪臣佩服。”

当然，除了倒数第二句错得离谱之外。

“所以，”他决心“主动出击”，反客为主：“既然罪臣的心思、目的王爷全都了如指掌，敢问王爷，又为何容忍罪臣至今，而没有像对待楚江一样处死我呢？”

楚慕如沐春风地笑了起来。

“回答这个问题之前，廷钧再回答本王一个问题，可好？”

我还有拒绝的权利么？

沈夜北发自内心地冷笑一声：“请讲。”

“假如，我是说假如——当初你没有遇见段谨方，你会就这么一辈子老老实实地在新边服苦役么？”

“不会。”

楚慕感兴趣地挑了挑眉：“哦？”

沈夜北淡漠道：“我会想尽一切办法逃跑，然后遁入山林之中。达成目的的方法有很多种——东北多巨盗恶匪，即便做不了官，也总有别的路可走。占山为王拉柳子（注1），蛰伏几年伺机而动，也是一条出路。”

这回轮到楚慕惊住了。

好半天他才堪堪回过神来，失笑道：“有意思，果然是个有意思的妙人儿！本王欣赏你！”