时入八月。

历经三个多月的征讨之后，除拉赫曼尼据守的东四城之外，北西域全境及南西域大部已尽数收复。期间拉赫曼尼也曾派出乌兹军队支援回鹘叛军，可惜在西征军长达一年的充分准备之下根本无从抵抗，便只得被迫退守东部、凭借坚实城墙拒敌于外。

随着胜仗一个接一个地打下来，西征军将士们最初因胜利带来的亢奋、激动逐渐转为焦虑、怀疑——这种负面情绪并非凭空出现，而是因持续的杀俘、杀降而不断催生，日积月累之下，逐渐发酵起来的。

负面情绪发酵着，发酵着，终归有到临界点的那一天。

于是这日，终于按捺不住心中郁卒的士兵们于夜半时分发生营啸。愤怒至极的哗变者冲入主帅营帐，甚至想抓住沈夜北逼他亲口承认错误、停止杀戮俘虏和平民。可惜他们还是晚了一步：

沈夜北似乎早就预料到了军中会出现哗变，当晚并没有在自己营帐中休憩。待哗变士兵意识到大事不妙之时，负责军纪的监察部队已经以迅雷不及掩耳之势迅速平息了叛乱，并逮捕了挑头儿的百余人，打入临时监狱中等候发落。

混乱平息的时候，天已大亮。一夜未眠的沈夜北返回营帐之时，早已静候多时的众将领或面带歉意、或惴惴不安：

对于沈夜北的残忍狠毒，这段时间所有人都有目共睹。每一次攻破敌方城池，他都会毫不犹豫地下令屠城——只要敌方是被“攻破”而非主动献城投降的，无论军民，一律格杀勿论！

这样一个暴戾嗜血之徒，会如何处置那些妄图以下犯上的哗变士兵……

结果可想而知。

然而世事无常，人性亦如此。事实就是，还没等他们之中任何一个人壮着胆子提出异议，“受害者”本人就宽容大度地摆了摆手，无所谓道：“不用关着了，都放了吧。”

“……”

反倒是荣全有些不确定地一边偷偷瞄着他此刻神情，一边小心翼翼地反问：“哎将军，您……真不跟那帮兔崽子计较啦？”

他问出来的问题也正是在场其他人想问的问题。在众人屏息凝神、大气都不敢喘一下之间，沈夜北笃定地点了点头：“当然。”

哗变就这样没有流一滴血地“和平”解决了，速度之快、后果之轻，令所有人都惊愕无比。然而绝大多数将领都不想深究沈将军此举深意：在他们眼中，沈夜北是个明明相貌堪称绝色、却喜怒无常杀人如麻的“魔王”，为保命起见，能离多远就离多远！

“沈将军。”

反倒是当日下午巡城之时，身后却很突然地响起了刘锦棠的声音。沈夜北停下脚步等他追上来，声音淡淡的：“刘统领，有事么？”

“将军，您其实，并非他们所认为的那种人。”

这位素来低调沉默的中年人如是道：“为什么不跟底下人——跟我们解释清楚呢？再如此下去，军心动摇不说，恐怕于您本人的声望也……”

“刘统领能理解我的做法？”

面对他的反问，刘锦棠却低下头去，沉默了。过了好一会儿他才沉声道：“不瞒您说，末将现在虽已在东南追随梅大人二十余年，可若真论起来，末将其实算是西域本地人。”

“末将自祖上三代以前就落户西域了。大约从出生起到距今三十年前吧，我一直和父母兄弟住在伊郦。和现在差不多，伊郦是座多民族混居的城市，但依旧以回鹘及华族为主，而两族之间因为历史与宗教原因，一直冲突不断。

咱们大楚帝国乃华族人所建之国，按理来说，一旦出现冲突官府肯定要向着华族人的——帝国建立之初，太-祖皇帝治下，本地官员也正是这么处理西北地区的此类冲突。然而时移世易，大概从勋宗时起，风向就彻底变了——

朝廷开始意识到，相比铁血残酷的镇压，怀柔政策成本更低一些。然而怀柔政策并非没有代价：它的代价，就是华族百姓权利的日益受损，以及回鹘人的日益得寸进尺。

由于共同的信仰，回鹘人在官府常年的怀柔与放任中组成了强有力的宗教-群体，并在信仰的掩护下对华族群体行欺压之事。渐渐的，华族人失去了在当地开饭馆的权利——因为回鹘人认为，华族人的食物是‘肮脏’的，会污了他们高贵的胃，哪怕闻一下都会冒犯到他们尊贵的信仰；做生意时除了要向官府交税，还要向独神教祭司所控制的各类协会交‘保护费’，否则就在当地寸步难行；华族农民的土地在官府的默许下，被回鹘人大肆侵占……