孰知，听了他的回答之后，秦兵却一反常态地沉默了下来。

——究竟谁才是世界文明中的盐碱地，现在恐怕还尚未可知。

若要深究这“理念之争”，估计三天三夜都不够吵的。秦兵悲观地想着：或许，人有的时候真就需要一点希望放在眼前，就像驴子眼前永远吃不到的萝卜一样，鞭策他们破除万难、勇敢前行，然后再把不可能变成可能，把可能变成现实。

更何况，理念问题终究太过形而上，当下的问题是……

“公子，你真的不怕基辅罗斯回头就立刻撕破脸皮，公然通过战争干涉西域局势么？”

“那就跟他们战场上见真章。”

“可是公子——”

“秦兵。”

骑马走在前面的沈夜北并未回头，只是平淡地说道：

“我不是战争狂人，也从来都不喜欢战争。我是穷苦平民出身，非常清楚战争对普通百姓的戕害有多惨烈。但是有些仗，现在若不敢打，以后必将招致更多无法预料的外患，遗祸无穷。”

短短几句话，便将她心中疑虑尽数消除。秦兵于是了然颔首：“看来，若基辅罗斯真敢动手，一场恶战是在所难免的了。不过我斗胆猜测，基辅罗斯这回恐怕是雷声大雨点小……”

沈夜北拽着缰绳的手稍微用了点力气，马儿当即放缓了脚步。注意到这一细节的秦兵立刻将自己猜测的依据和盘托出：

“东瀛最近因为东北地区的利益问题，与基辅罗斯产生了严重矛盾。听说京都的意思是让他们狗咬狗坐收渔翁之利，这个节骨眼儿上，基辅罗斯应该已经分身乏术了。”

“不错，这就是刚才我在谈判会场时，敢和基辅罗斯叫板的原因之一。”

沈夜北松开勒住缰绳的手，黑骑军也随之再次恢复正常行军。“另一个原因则是：大洋国也因为在葱岭以西的地缘利益而与基辅罗斯之间有所龃龉。若基辅罗斯这次抛开乌兹侵略军这一‘代理人’直接下场，大洋国定会出手。基辅罗斯就算有入侵西域的想法，也该掂量掂量自己的真正实力。”

平衡策略。

楚人数千年内斗中熟谙的平衡策略，在国际关系上同样可以用到——只不过，即便同样适用“平衡术”，强者也永远比弱者更能掌握主动权。

那么最后一个问题——

“可是公子，摄政王那边怎么办？您这次让俄人下不来台，回头楚慕那边恐怕不会善了了。”

沈夜北不答反问：

“你觉得他像赵构，而我像岳飞么？”

秦兵摇了摇头，然后非常认真地补充一句：“我是担心他像刘邦，而您像韩信。”

沈夜北居然笑了起来。

这哪里好笑了？秦兵犹自疑惑着，就听他给出了这样的回答：

“知道韩信最终为何失败么？天予不取，反受其咎。”（注1）

——————————

就在沈夜北说出“你们没有武力威胁楚国的资格”这句话之后的两个月内，基辅罗斯就真的从西域退了出去。

当然，以上事实并不能证明沈夜北是一位出色的预言家。至于原因……

西元1907年，一月中旬。

火车上。卸去征西将军职责的沈夜北轻装简从踏上了回京之旅。朱五七和金雪姬她们赶时髦地换上了洋装——不同的是，金雪姬的是女式洋装，而朱五七则恰恰相反。

两个女人正在不远处的坐席上打着扑克牌。尤其是朱五七这个性子风风火火的，打牌时也喜欢一惊一乍：她的牌技显然远远不如雪姬，因而时不时就要因输牌而大呼小叫，引来四周乘客侧目。

秦兵此时正在看报。火车轻微的颠簸让她有些昏昏欲睡，但报纸上的新闻却让她舍不得就这么睡着。毕竟这上面铺天盖地的都在赞美对面那个人力挽狂澜、拯救西域华族百姓的丰功伟绩——

对她而言，世人对沈夜北的赞美，与对她自己的赞美无二。

报纸上的肖像还是雪姬当初请迪化城里一位摄影师拍摄的。照片上的沈夜北身着深灰色军装，未戴军帽，没有任何束缚的长发整洁利落地披散下来，神情肃穆得有些可怕。然而容貌实在美得惊人，那点小小的“缺憾”也就不值一提了。秦兵看着看着，眼神就又飘向了对面：

现在沈夜北剪了短发，也不再如从前那般刻意将发色染黑。金棕色的西洋式短发衬着一张精致雪白、五官立体的脸，在搭配他身上的棕褐色西装，乍一看去已然和真正的洋人没有任何区别了。

为什么忽然改变装束风格呢？秦兵想了半天才勉强得出这样的结论：或许，他终于愿意与自己那矛盾重重的身份“和解”了吧。

不过眼下这副装扮，为什么有种似曾相识的感觉……

似乎冥冥中感受到了对面堪称灼热的注视，原本闭目养神的沈夜北睫毛微颤，只将眼张开一线：“怎么了，我脸上有脏东西？”

秦兵一怔，这才发觉出自己的失态，只得轻轻回了句：“不是的。公子，我……”

“很久以前我就想说了。”