这在今时此地，是个碰都不能碰的话题。

台下师生们面面相觑——即便是他们中最激进的人所预先准备好的提问，也都不会触及这一“禁忌”。

当年菜市口刑场上被活剐三千刀的谭汝霖等“甲子维新四君子”，足以让这个国度里绝大多数人、包括有良知的文人士子在内，全都噤若寒蝉。区区维新就足以让朝廷如此忌惮，何况是改朝换代式的革命！

“请问阁臣，相比腥风血雨的革命，相对温和渐进的君主立宪是否可行？”

半晌过后，才有人站出来打圆场。沈夜北挑了挑眉，压压手示意提问者坐下：

“好问题，这也是朝廷目前正在做的一项尝试。至于可行与否么……实践出真知，各位或许都可以亲眼见证。”

提起君主立宪，方才“革命”带来的火药味便逐渐消散了下去，现场气氛也重新活跃起来。于是又有学生举起手来：“沈先生，您刚才说新政与民生关系不大，那么实施新政又能带来什么好处？”

没等沈夜北回答，便又有个刺儿头学生抢先站了起来，满嘴火药味地质问道：“对啊，新政不就是要让大家伙儿都能吃饱、穿暖、住好吗？要是这些最基本的需求都解决不了，那还折腾个什么狗屁新政！”

“这位同学的思维方式非常典型。凡事不辨黑白，只问利弊，一看就是我们楚人特有的脑回路。”

沈夜北微微一哂，脱口就是一句辛辣的讥讽，引得一片哄堂大笑。笑声中沈夜北也缓和了神情，语气不疾不徐：

“诸君先不用发笑，他提出的这个问题非常现实。甚至可以说，全国百分之九十九的民众都抱有同样的想法。为什么？因为我们这个民族，从古至今几千年来，颠沛流离、十室九空的时候太多了。

每逢朝代更迭或是异族入侵，都会有一大批人在极度痛苦挣扎中死去，白骨蔽野这种事史书上绝非罕有。而正是这样的生存环境，最终造就了我们这个民族独特的心理与本质。

没错。在场每一个人、包括我自己，都是被一代又一代‘苟活即胜利’的基因筛选后的产物。正因如此，我们从出生起，骨子里就已经渗透着对‘不稳定’的恐惧以及对活下去的渴求了。也正是这样的恐惧与渴求，造就了我们如今习以为常、见怪不怪的如下几种独特思维方式——

其一，放弃对外部世界的探索，转为无限向内收缩、刀刃冲里做无谓的恶性竞争；其二，失去信仰与敬畏，精神世界极度匮乏，擅长用虚伪的道德掩盖自己犯下的罪恶；其三，信奉弱肉强食和社会达尔文主义，鄙夷弱者的同时一味谄附强权；其四，缺乏基本的逻辑思维能力，短视贪婪，满足于最原始的物欲与兽性本能……就比如，绝大多数楚人的真实心声：

——谁给我一口饭吃，我就拥护谁的统治。哪怕毫无尊严、自由、活得如同一头真正的畜牲，也能甘之如饴、甚至还从中品出无上的优越感来。什么变法革新，什么平等自由？统统见鬼去吧。”

台下愈发沉默了下去。沈夜北续道：

“当然了，正如我之前所说的，绝大多数普通百姓会觉得以上都是狗屁。饭都吃不饱，谈什么尊严和理想？可既然我今日能受邀站在这里，就证明了即便是在我们这片土地上，也仍能有人跳出几千年来的思想桎梏——这就是为什么，我会用‘诚惶诚恐，深感荣幸’这八个字来形容我此刻的心境。

因为你们，让我看到了这个国家未来还有希望，而非数千年来永夜一般的黑暗。”

对于一个年仅二十五虚岁的帝国“宰相”级别的权臣而言，以上这些话语已经远远超出了他自身的人生阅历，却又奇迹般地契合他此时此刻的身份。紧接着又有学生站了出来：

“我们可以把您的话理解为一种变相的‘精英主义’吗？”

沈夜北不由莞尔：“这位同学，你太抬举我了。精英主义只会教导你们民众有多愚蠢，以及如何利用他们的愚蠢为自己攫取利益。照此来说，儒学尤其后来的程朱理学、陆王心学，已足以让诸君领悟精英主义如何愚弄民众的真谛；且朝中衮衮诸公有一个算一个，都是践行精英主义的榜样。岂容我班门弄斧，小巫见大巫？”

他这风趣的回答又引发场下一片善意的笑声。沈夜北耐心地等笑声淡下去之后才道：

“不过，这位同学的发言却正当其时。从所谓‘精英主义，可以引申出另一关键问题：开启民智。”

“诸君大概有所耳闻，我曾在东南行省做过副督军，在任期间只做过一件大事，那就是设立咨议局。咨议局制度并非着眼于当下，而是面向未来——探索实现基层岷渚的可能。

所谓咨议局者，即：官方在实施一项政策之前应先向民间征求意见，民间再向官方反馈该政策的可行性，广泛展开讨论之后集思广益、兴利除弊，最终避免政策落地时水土不服危害百姓、劳民伤财。

然而就是这么一个看起来很美好的制度，真正推行下去却遭遇了来自官民两方的阻力。