京都总统府临时会议结束后仅十分钟内，黑河前线临时指挥部就接到了总统府的专线电话。

“将军，总统府来电。”副官推门而入之时，沈夜北正在与高级军官们探讨下一步作战计划。见所有人都齐齐向自己看来，副官下意识的低下头，抬手摸摸鼻子：“……是大总统本人。”

柳余缺拿着话筒也就等了不到两分钟，对面就传来了熟悉的低沉嗓音：“有什么事，说吧。”

都不用看，就凭那疲惫至极的声音，柳余缺此时已能想象出沈夜北那惨白病态的脸色了。然而就是这濒死似虚弱的嗓音，却无由来的让柳余缺立时就感到了心安：“廷钧，这种时候还来打扰你，真是抱歉啊。我知道前线战事吃紧，但……”

“没事。”沈夜北果断将他说废话的苗头掐死在萌芽之中：“有事直说。”

待柳余缺简单絮叨完，电话那头才再次传来沈夜北的声音：“这是小事，不必问我。”

“……”

柳余缺沉默了十几秒，然后在对方即将挂断电话之前及时开了尊口：“等一下。沈廷钧，你让我有话直说……可你为什么不有话直说？”

这是什么意思？

电话那头，沈夜北无意间皱了皱眉。他终于有些不耐烦了，伪装出来的耐心也消耗殆尽：“你到底想说什么？”

“我的意思是，”柳余缺耐着性子，强忍着心中的积怨已久：“你是不是早就对我不满了？”

不等沈夜北反驳，他就絮絮叨叨的开始了裹脚布似的抱怨：

“廷钧，我知道，我这个做哥哥的这些年对你……对你不住。为了革命，为了建设新联邦，为了我们的国族，我对你关爱太少，利用太多……可是廷钧，我也是没办法啊。如果我不是总统，我——”

话没说完，他自己先卡了壳。卡壳过后，他旋即话锋一转：

“所以沈廷钧，为什么这次你告诉我让我等你回来，却迟迟不肯回来？”

柳余缺一口气说完，就听对面传来一声轻笑。

——无语的，嘲讽似的轻笑。

“刚才有一件事，你说的很对。”他缓缓开口，语气十分平静：“你是总统，不是普通人。记住这句话。”

“沈廷钧！”柳余缺有些急了。他隐约有了种不好的预感——不是一时半会儿的“不详”，而是一种长远意义上的、渐行渐远的不好预感。“你还记得十年前朝鲜半岛那次，你对我说的话么？！你……”

你是不是，早就不把我当兄弟了。

“我不会把你当成敌人，更不会害你。以前没有，现在没有，将来也不会。”

沈夜北平淡续道：“这句话，不要总是让我一遍又一遍的强调。成么？”

沈夜北，从来都不是一个擅长抒发自己情感的人。他从不认为人际关系，或者换言之，情感联结是种值得深究的“学问”；之所以还能耐着性子跟那位过分优柔寡断的大总统谈论此事，不过是因为他不想因为内耗而影响接下来的政策推进罢了。

人类这种生物，终究还是被感性和情绪控制的动物。然而柳余缺若不是这样一个人，若也和高欢以及绝大多数政客那般“唯利是图”、热爱零和博弈，内耗将只增无减。

这就是人性，本质上属于非理性、动物性的人性，百无一用、除了造成无谓熵增（注1）、阻碍文明进步之外、就百无是处的人性。

人性（动物性）这种东西，有百害而无一益，但必须学会与之共处共生，否则就什么事都做不成。

“那你为什么说这件事是小事？现在举国都在激烈议论此事，已然引发了大面积的社会性恐慌，更有不怀好意之人和列强势力借机批评联邦直度……这种节骨眼儿上，你居然还认为这是小事？”

柳余缺又急又气，就差掀桌了。沈夜北闭了闭眼，忍了又忍，才勉强压抑住脾性：“柳汉韬……你听我说完。”

柳汉韬。

平平无奇三个字，让柳余缺一肚子邪火当即消了大半。见他不再抬杠，沈夜北轻咳一声，这才说下去：

“你想想，天下万民当初抛弃楚帝国支持联邦，是为了什么？只是因为我们能实现所谓兹有旻拄？经历过几千年两脚羊苦难史的底层民众，会在意这些虚无缥缈的理念吗？不过是为了能吃饱穿暖免遭兵祸连结罢了。我当初冒天下之大不韪屠戮西北又是为了什么，你真的明白么？”

柳余缺沉默良久，才吐出一口气来：“……是，为了联邦将来的经济和民生，以及联邦的立国之本。”

也就是，法理上的合法性。

“很好，还算聪明。”沈夜北面无表情的点评了句，又道：“既然你明白这个道理，那么也该清楚，手段和目的绝不可本末倒置。”

手段是什么，重要么？