自从周洧的噩耗传来，李氏的身体愈发不好了，昨日还染上了轻微的风寒。

“汐儿，你想要说什么？”吴知州给李氏倒了一杯茶，递到她手边。

“父亲，现在还不是与皇帝，闹个鱼死网破的时候。”楚怀汐大胆问道，“父亲可告知于我，那东西是何物吗？”

虽然有些冒昧，但若楚怀汐不清楚那是什么东西，便无法做出更缜密的对策，来骗过皇帝。

“是一颗血冥珠，晋北的皇帝都生来短命，所以历代的皇帝都想改变短命的结局，而血冥珠有脱胎换骨之效，可助外族人快速习得蛊术。”

楚怀汐瞳孔微震，世间竟然还有这种东西。

吴知州叹了口气，继续道：“皇帝早在他还未即位时便发现，蛊族中一个罕见的蛊术，可以使他们延长寿命，不过施展这个蛊术需要极高的境界。”

“那他囚禁了周洧的父亲，是不是强迫他施展这种蛊术？”楚怀汐好像发现了什么秘密。

怪不得，晋北要吞并蛮部，并且只对蛊族痛下杀手。

“没错，达到这种境地的寥寥无几，周大哥便是其中一个。”吴知州走到桌案后面的墙壁旁，弯下腰，扭动花瓶。

突然，墙上出现了一个隔层，上面放着一个黑色的宝盒。

吴知州吹了吹上面的灰，将它拿到桌案上。

“他捉不到其余的人，便想着自己来修炼。眼下被周大哥救走，他们这才又对血冥珠又起了心思。”

吴知州说着便打开了宝盒的盖子，随着光线挤入里面，血冥珠渐渐现形，它被装在一个由银器铸造的笼子中，笼子并不大，比鸡蛋都要小上两圈。

血冥珠通体是玉白色的，表面上有几条越来越深的血色纹路，在光下还可以隐约看见里面有一个深色的点。

“这珠子可有什么辨别真伪的法子？”楚怀汐抬头看向吴知州。

吴知州想了一会儿，徐徐道：“血冥珠虽表面形似玉，但食用时需被水煮化溶在水中，另外此珠下面还有个蛊族的秘印，寻常人是仿照不出来的。”

“那味道如何？”楚怀汐莫名其妙地问着。

在一旁的李氏开了口：“古籍中没有说太多，不过老人流传的是……血冥珠的味道极苦，熬煮时一般都会加上蜂蜜，才能入口。”

“不过得此珍宝，我们也未曾试过，便也不知真假。”李氏脸色有些苍白，缓缓地摇着头。

楚怀汐眸色微动，似是想到了什么，她抬起眼微微笑道：“我有法子能骗过皇帝了。”

“仔细说来？”吴知州的眼睛一下亮了起来，此事困扰他多年，血冥珠是个无比金贵的烫手山芋。

也是他心中巨大的隐患。

楚怀汐娓娓道出自己所想：“既然要配蜂蜜使用，那我们可以用糖来以此冒充，在里面加上少量苦杏仁磨成的粉，颜色亦可近乎玉白，想要调出血色的纹路也很容易。”

她拿起银笼看了眼底下的印记，又道，“印记的话，我们可以用琼脂来翻模，做出来的东西，应该是一模一样的。”

吴知州琢磨着楚怀汐话，微微点头，颇为认同。

他看向楚怀汐，眼里有些激动：“倒是个好法子，我现在就派人着手去办。”

“若父亲信得过，不如交与汐儿去盯着？”楚怀汐怕出什么意外，便想亲自来动手。

“好，那你便去罢。”吴知州将宝盒递给楚怀汐，神色比刚才好上许多。

这样一来，也就不用整日担惊受怕的了……可是家仆依旧还是要遣散的，将来如果皇帝发现，全府上下还是难逃一死。

“是，女儿告退。”楚怀汐接过，福了福身。

没有多少时间了，她只能即刻去办。

“老爷，既然有办法骗过皇帝，那我们还要将家仆们送走么？”李氏眼中藏着不舍。

吴知州点点头，随后覆上她的手，叹了口气：“骗得了一时，骗不了一世。东西给他之后，我便请官回乡，在此之前我们要将他们送回周大哥那边。”

李氏的眼眸低垂，犯愁道：“我担心，只要我们一把东西交出去，皇帝便会立刻杀了我们。”

他们身处晋北，已经无路刻逃了，只要皇帝不守信用，对他们下了杀心，他们便是笼中鸟，插翅难飞。

吴知州指腹摩挲着她的手背，安慰道：“若真有那么一天，我们夫妇生则同衾，死则同穴。”

李氏眼眶泛红，释怀地冲他笑：“有你陪着，我死而无憾。”

吴知州苍老的脸上闪过一丝动容，回应着她的笑：“我也是。”

伙房中楚怀汐的身影忙碌，好在熬好的琼脂，成型还需要时间，楚怀汐难得地有了休息的时刻。

她揉着酸痛的肩膀回了房间，简简替她沐浴过后，像往常般给她屋中送了一碟糕点。

楚怀汐饭吃得很少，尽管隔天早上简简再来看时，糕点依旧没有减少，还原模原样地摆在那里。

但总怕她会饿到昏迷，所以以备不时之需。

楚怀汐上床时，眼神无意间瞟过木桌，看见了简简准备的糕点。

和上次胡柚带来的一样，都是莲子百合糕。

楚怀汐僵在原处，低垂眼眸，尘封的记忆悄然跑出，浮现脑海。