她居然会跳江自尽？莫非是与小郡主发生龃龉。

“前天晚上，庆功宴当晚，遗书上说不堪受辱，投湖了，尸体顺江漂流至今还未寻到。小郡王立了衣冠冢，我们祭拜完才回来。”梁其文寻了张离元襄之近的椅子坐下，将事情讲完。

“先生，我们回来的路上，听见不少流言蜚语，说红筝姑娘在盘龙帮上——十分不堪。”冯久年说不出口那些腌臜之语。明明前几日花魁游街盛会上对红筝赞赏有加，谁知一遭横祸竟被非议至此，人死也不得安宁。

“世人重名声，琦贞姐姐是许知府的外甥女都有人议论，今日出门更是幕篱遮得严严实实，更何况……”

葛潇潇长叹一口气，“还是京城好，书院收女学生，我与你们一同上学，没人敢议论我。”

“你们有心了，红筝姑娘泉下有知一定很欣慰。”

元襄之说完，房间内陷入一片沉静。

这时，梁其文看见元襄之手里的对练记录，他自觉昨日对练答得极好，凑上前问：“先生，可判出谁得第一了？”

“我还需斟酌一二。”元襄之合上对练记录，“你们收拾收拾，明日一早启程去赤县。”

“如此快？郦城我还没玩够。”

元襄之闻言，苦笑道：“不妨告诉你们，住客栈的钱是用玉佩抵的。为师有好友在赤县，尚能腆着脸去借些银子，但留在郦城，你们几人又无赚钱的门路，何不早早启程？”

“那第一名还有……”梁其文欲言又止，心中在意玉佩。

“所以我说还要再斟酌，此次游学书院分发的玉佩有限，若是你们之中判不出第一，这枚玉佩自然不必给你们，抵了路费倒是不错。”

三人纠结起来，面面相觑。要说他们分出胜负了其实也没有，最终走向了三方相持的地步。

元襄之见他们不回答，再添把火，低头假装摸摸衣袖，“为师竟是连件像样的衣裳都没有。”

葛潇潇率先忍不住，“先生，这次考题太过简单，难以看出我们实力，下回请先生出道难题。”

冯久年连忙称是，先生已经委屈至此，不过一枚玉佩，后面还有机会，他可以再得。

眼看同窗皆同意不分第一，只好从众：“可以，下回看我如何力压你们二人。”

“既如此，你们回房收拾一番，明早启程。”

翌日清晨，元襄之打包了些客栈好心送的馒头后带三个学生出发了，出了城门走上官道，路上春草茂盛，野花似锦，野趣盎然。

刚走了半个时辰，一辆朴素的马车慢悠悠追上他们，他们避开让路，谁料马车直直停在他们面前，驾车的是一个穿青布灰衣戴斗笠的人。

那人喊道：“诸位上车，要去哪儿我送你们。”

“我们没钱，多谢——”

冯久年话音未落，被葛潇潇打断。

“是你，你居然——”葛潇潇惊喜，用手肘碰碰两个同窗。

“嘘，是我。”隋妤君将斗笠往上抬了抬，露出脸，一张与花魁红筝一模一样的脸。

她跳下马车，走到元襄之跟前：“元先生，可否借一步说话？”

元襄之不相信一个人能死而复生，她必有所图。

“请吧。”

隋妤君微笑着把长鞭抛给葛潇潇，跟上元襄之。

“不知红筝姑娘找我何事？”元襄之看她这副打扮与前段时日截然不同，一个华丽美艳，一个粗陋乡人。

“诶，风月楼花魁红筝几日前跳江而亡。”隋妤君阻止他，“先生高风亮节，于火场救我一命，我今日是来还先生恩情的。”

她从怀中取出一方素色手帕，摊开后赫然出现一枚玉佩，正是元襄之抵押给客栈的那枚，成色普通，值不了几个钱。

“姑娘不妨直说。”

“若是我猜的没错，元先生带学生自京城明德书院游学而来，你们钱财在山上被土匪洗劫一空，不得已才将玉佩抵给客栈老板。游学春始秋归，后面还有好几个月的光景，衣食住行样样要花钱，先生可有良策？”

隋妤君自知问得有些冒昧，读书人最爱惜名声，穷到用不值钱的玉佩去抵房费实属无奈之举。

元襄之并无半分羞耻，平静地注视她，示意她继续说。

“先生大恩原本不该沾染铜臭，但我身无长物，只有些钱财拿得出手，还望先生不要嫌弃。”隋妤君又掏出一个荷包放到元襄之手中。

元襄之慢慢打开荷包，展开里面折好的银票，细数之后发现竟有一万两，随即放回将荷包交还。

隋妤君推拒，玩笑道：“先生可是觉得我的性命不值这个价钱？若是直接拿银两不方便，我也可与你们一道走，沿路为你们打点，”

那日她突然被推进火海，根本无处躲避，临死之际只有这个男人冒死救她，无论出于何种目的，救命之恩理当报答。

“救姑娘只是举手之劳，在下教书育人，以身作则乃是责任。”元襄之再次拒绝。

好难啃的骨头，油盐不进，隋妤君面上挂笑，拿出底牌。

“不知先生脖子上戴的平安扣是何处得来的？”

元襄之想起沾了她鲜血的平安扣，微微警觉，“家中相传，求个平安罢了。”

“是家中相传吗？”隋妤君摸出父亲留给她的平安扣，举到元襄之面前，“怎的我家中也有一个。”

元襄之连忙接过平安扣，细细摸索观察，与祖母留给自己的完全一样。

莫非她是……

仿佛看出他的疑惑，隋妤君附耳轻声道：“我姓隋，名妤君。家父隋斐民是明德书院第一个状元，亦是本朝第一位女官程大人的学生。”