“想来你已经看过我的信笺，不知你对信上所载之事有何看法？”

沈应闻言脸色变得更加惨白。

他咬紧牙关，平复了好一会儿呼吸方才向朱泰来回道。

“大人信上说，皇帝陛下以名利诱之，命举人冯骥收买大夫，欺骗举人梁彬其命不久矣，诱其应以鲜血进谏，平科举舞弊之乱象，才令其在会试放榜当日撞壁而亡。大人信中还附了回春堂大夫孟华的证言，看上去确实真实可信，但沈某必须得说一句……”

“我不信。”

沈应双眸直视朱泰来，眼中迸发出锋利的光芒。

“大人失算了，霍祁是什么人我还看得清楚，不至于蠢到中这种挑拨离间的奸计。”

“你说你看得清楚？”

朱泰来闻言低声笑起来：“我教了圣上这么多年，自他登基后却也越发看不明白他，你与他相识不过两年，却敢说自己看得清楚。你真的看清楚了吗？”

“大人是什么意思？”沈应绷紧下巴。

“君心难测。永远别觉得自己能猜透皇帝的心，即便他是你的枕边人。”朱泰来叹息，“他不杀梁彬，梁彬却也是因他而死，还有无数条因本案而死的冤魂。”

“你可知刑部为了审这场科举舞弊案，抓了多少无辜之人？又严刑逼供了多少人？其中有多少是被屈打成招？又有多少挨不住重刑死于牢中？”

“……还是你在意的只有你的好友一个梁彬？”

沈应身子晃了晃，抬手撑住了旁边的锦屏才堪堪稳住身形。

就在朱泰来以为沈应终于无话可说，脸上露出得意的微笑时，沈应突然开口说道。

“若不下猛药，如何治顽疾？”

朱泰来愣住。沈应握紧拳头，声音冷硬地质问朱泰来。

“大人居庙堂之高，手握重权，可曾想过为天下士子求一个公平？”

“你们不愿做的事，他做了，你却要怪他做得不够好？他做得不好，但他至少在做，在我眼里要比你们这群尸位素餐的大人物好上无数倍。”

朱泰来愣了许久，忽而抚掌大笑起来。

他总算明白了为何小皇帝会对这探花郎死心塌地。

朱泰来感叹：“沈应啊沈应，原来你与咱们的那位陛下……是同一类人。”

“太天真，太痴傻，是要吃苦头的。”

……

太极宫中，自朱泰来走后，霍祁便在沉思。

若朱泰来要辞官，他便不可在朝堂上大动干戈，否则朝中无人稳定局势，很可能会出大乱子。

霍祁敲了敲案情奏疏上他写下的那两行血红的批复。

前世沈应说过，根治腐肉需得剜骨才行。

但只要科举之路仍有利可图，这块嫩骨头上迟早又会再度长满腐肉。

霍祁二十四个考官的性命，将整个朝堂折腾得伤筋动骨，也不知能换几年科举太平？

若真为此事闹出大乱，未免太不值得。

霍祁思量着，敲着奏疏啧了两声，正要提起朱笔将那两行批复划掉。

在朱砂落到纸面之前，霍祁的动作又停了下来。有一个伪善的声音在他心里响起，让他别轻易下笔。

是沈应的声音。

那抹碧青的身影再度出现在霍祁眼前，眉宇间没有少年的幼稚，只沾着岁月的轻尘。

是霍祁熟识的那位沈应。

“不值得。”霍祁对他说。

‘陛下做事难道不是随心？什么时候开始考虑起值不值得这种事了？’沈应轻笑。

霍祁也笑起来。他笑着摇了摇头，嘲讽道。

“朕是怕一旦乱起来，有人心怀不轨，打起清君侧的名号，先要了当朝第一奸臣、朕的首辅大人的性命。”

一人一影齐笑了一阵，沈应又说道：‘总要有人去做，陛下难道怕了？’

霍祁再度大笑起来：“朕乃天下之主，岂会怕那些小人。”

他低头在已有朱批的奏疏上多加了一句加急处理。

霍祁写完便直接盖上大印，高声叫来外殿的余松，让他送去户部，不必再经内阁。

见此，那道青影弯了弯嘴角。

他再度沉默下来，静静地望着霍祁，又变作了泥胎木偶。

霍祁笑到眼角有泪水渗出，不在意地抬手拭去。

他是天下之主，当然想做什么就可以做什么，想要什么就可以有什么。