“是我纵坏了他，让程夫人见笑了。”姜伋收起竹简，话锋陡然一转，“令嫒的婚事，夫人打算如何操办？”

程姬氏故作不解地扬了扬眉，姜伋眯眼，勾了勾唇角，“我听说程夫人的父亲有意将程夫人许给西伯侯作妾，程夫人含泪引剪，哭喊着说宁为农夫妻，不作公侯妾。”

程姬氏闻言眸色一边，旋即哼了一哼似笑非笑，“姜公子，看来你已经把我查得清清楚楚了。”

“不只你，也包括你的女儿。”姜伋迎视程姬氏的狠厉眸光，坦然说道，“婚姻大事不能盲目，我必须得查个清清楚楚。”

“姜公子，你不能因为憎恶程鸢就连带着看不上阿莲，程鸢是程鸢，阿莲是阿莲！”

“我对程鸢早已心如止水，我也从来不曾迁怒到你们母女的头上。我同情你的处境，尊敬你夫君程烟，怜悯你的女儿碧莲，所以你割我妻子手腕我没有追究，你差点害死我长姐我也没有追究，甚至你跟侯爷扯谎说你不知道我姜伋是谁，我也没有戳穿你。程夫人，你还想要我姜伋怎样？！”

“放过望江楼，行吗？”程姬氏哭着嗓子哀求，湿漉漉地眼珠沾满了害怕。姜伋睇住程姬氏，古井似的眼波幽暗而平静，“我对程家的望江楼毫无兴趣，但我姜伋也从来不会自找麻烦。”

程姬氏噙泪目送姜伋远去，好一会儿才理好了情绪。转回身来，乍见姬发正一脸复杂地望向自己，程姬氏不由得有些无措。姬发沉着脸把程姬氏请到自己在丞相府内的书房，抬手斟茶。程姬氏盯着不断灼烫碗底的清澈水流，深吸了一口气，“发儿，当初姑母不择手段也要把阿莲塞给你，你定然觉得姑母是一个攀附权贵的贱薄妇人，是不是？”悲凉一笑，程姬氏泪眼婆娑，“你姑父是被程烷给逼死的。当年，望江楼陷入易主危机，是你姑父想法设法给救回来的。程家落寞的时候，程烷躲得远远的，你姑父把程家振兴了，他却腆着脸跑回来，仗着嫡长子的身份回来争夺家产，程鸢就是在这种情况下嫁进了费家作填房的。那之后不久，你姑父就去世了。临了他撑着最后一口气，叮嘱我不要和程烷斗。我明白，我斗不过程烷，更斗不过费仲。所幸我有西伯侯府作靠山，只要我听话，程烷不会把我们母女怎样。你姑父走了以后，我独自抚养女儿。阿莲随了她父亲，在厨艺方面很有天赋。我瞒着程烷培养她，想着有一门手艺也好，起码不会饿死。起初，我没想过把阿莲嫁进伯侯府。区区程家尚且不太平，何况高门大户呢？可当程鸢在费家过得不如意，不能替程家争取到更多的利益时，程烷居然打起了阿莲的主意。我没办法，只能以拉拢西伯侯为借口，把阿莲塞进你。”

姬发面色泛青，森然问道，“姑母给我句实话，栽害姜伋逼人殉葬，是不是姑母的意思？”

程姬氏摇了摇头，干脆否认，“那是程烷的意思。望江楼的菜向来只配马家的酒，也只有马家的酒才能配得上你姑父的手艺。因此，望江楼每年都要划出大笔的钱。程烷接手以后，曾经试着酒水自产自销，可惜没有成功。所以，他就动起了歪脑筋。”

姬发冷笑，“不是他动起了歪脑筋，是他背后的势力动起了歪脑筋。朝歌抓不住姜伋的把柄，就想借我爹的手把姜伋给弄死。姜伋死了，马家必然充公，连累我爹和我岳父离心离德，算盘打得可是真好啊！”

“我不懂这些，我只知道，姜伋没死成是好事。有他压着程烷，望江楼多多少少还能保留几分我夫君在世时的模样。”程姬氏弯了弯唇，一脸感佩地唏嘘，“程鸢眼睛瞎了，放着姜伋这样的干净人不要，巴巴地去贴费家那个纨绔。不瞒你说，我同意把女儿嫁给敖丙，就是因为他在姜伋身边当差，决计弄不出那些乌七八糟的事情。”

姬发躬身迫近程姬氏，声音压低了几分，“姑母，姜伋当真干净，半点灰尘都不沾吗？”

“没错，姜伋比你姑父还干净。”程姬氏毫不迟疑地肯定点头，“但凡在生意场上摸爬滚打的，有谁不是灰头土脸的呢？偏偏这个姜伋，纤尘不染。否则，他能逃过程烷和费仲尤浑的联合绞杀吗？”

“清白如云正直如松，我这个岳家果然没攀错。”姬发欣慰而笑，抬眸再问，“那姜伋有没有抓过程烷的把柄？”

“这我真不知道，但我想肯定是有。姜伋太厉害了，比起他外公马文松有过之而无不及。”

姬发低头沉吟，手上茶杯转了两圈，“姑母，阿莲从我伯侯府出嫁至东海龙宫，从今以后西岐就是阿莲的娘家。”

“若能如此，我求之不得啊。”程姬氏激动得热泪盈眶，对着姬发连连称谢。姬发摆了摆手，轻轻把茶杯放下，“我也是为了西伯侯府和我自己。姬家的女儿成为东海龙王的媳妇，西岐和四海的结盟就会更加牢固。而我替内弟解决了麻烦，那我在岳父岳母面前，也更能挺胸抬头了。”起身返回西伯侯府，最后画面定格在西伯侯吩咐太姒为程碧莲准备嫁妆上。姜伋绷着脸饮干杯中酒，一把拿走了敖丙颤抖着手臂跪送上来的柔韧银鞭。