左右打量一眼，又问：“阿弟呢？”

话题转移，王氏心里松了口气，高兴道：“街上卖懵懂去了！”

“他可卖什么呢，”话里带着尖酸刻薄，脸上倒还笑盈盈：“倒是见过千贯，还是摸过万贯？我看他不必卖，平日里就足够痴呆……图这个兆头，有甚么用！”

这番话一出，全家脸色都难看起来。

王氏脸上的笑僵了僵，不愿意得罪好容易归家的女儿，轻轻拍她头发，从珍珠手里接过羊肉，放到香芸面前。

“你这孩子……快尝尝，炖了三个时辰，肯定软烂了。”

一打岔，话题就此过去，一家子也没再说别的，边吃饭边说些咸淡话。

夜里守岁，两个小的困得直打瞌睡，香芸看的好笑，拿碟里的炒黄豆扔阿弟，余光瞧见阿娘满脸心疼欲言又止，她故意装作看不见，又拿炒瓜子去扔珍珠。

王氏舍不得掉在地上的炒货，撵走两个小的去睡觉，自己捡起来填在嘴里，小声问：

“我前头和你商量，想叫你妹妹去五娘子院里，可能成行？”

珍珠今年七岁，模样不输香芸，人也机灵能干。香芸之前提过，说五娘子院里头，粗使丫鬟都能有一百文月钱，王氏动了心，想让香芸托托关系，叫珍珠也进去。

她此前和香芸商量，正是她春风得意，受主子喜爱满心壮志之际，虽没满口答应，但也同意去想办法。

可今天回来，一路上冷冷清清，心里本就不痛快，听到阿娘偏心妹妹，更加生气。

“主子院里，是那么好进的？”

她讥诮道：“我大冬天泡冷水帮人刷锅洗衣裳，靠自己巴结来的机会，好容易得主子青眼爬上去，怎么妹妹这里，就还得要我想办法？”

说着话，她抹眼泪：“人家有本事的爹娘，自是儿女助力。没本事的，也知道帮儿女争脸面，偏我命苦，爹娘不疼，兄妹不爱，回家连个住的地方也没有……”

她刚看过，屋里没她的被褥和枕头了！

王氏呆了呆，张张嘴，不知该如何辩驳。

他家一共两间屋，堂屋隔出来，充作他们两口子的卧室。另一间用帘子隔开，哥俩儿住一处，姐妹住一处。自打香芸进府里伺候，那里规矩大，轻易不叫她回家过夜。

“是…是阿娘的错，阿娘不该……”

王氏急得团团转，偏生嘴笨，不知如何劝慰。

隔着窗，珍珠却扬声道：“阿娘不必认错。”

“我也不用姐姐帮我，早前就同隔壁林家说好了，他家里需要人帮忙，我去他家打杂，一月给三十文。”

不等旁人出声，珍珠声音脆生生：“先时阿娘同姐姐商量，也是姐姐主动说，不在家里住，叫我自己铺整被褥睡得舒坦，怎么今日又来胡搅？

我瞧你带着气儿回来，竟不是要过团圆，是往我们身上找舒坦呢！”

她不顾弟弟在旁拉扯，一径说道：“姐姐嫌我们一家子埋汰，不给你长脸，那真真儿是怨怪错了人……要怪，只能怪你自己，上辈子没修德，不能投胎成五娘子……”

香芸气急败坏，掀开门帘，出来就要去撕扯珍珠。王氏和她阿弟急忙拉她，她心里更加来气，觉得全家人都偏心眼儿，不向着她。

不顾爹娘拉扯，一甩手，甩开阿娘，夺门而出。

王氏急得跺脚，一面点着珍珠额头气得不行，一面催促香芸大哥去追。

然而巷道七弯八拐，前头又是小巷连巷，她大哥追出去几条街，也没见到人影。

香芸冲到街面上，一路疾行至大街，平静下来后，心里又有些后悔，不该和阿娘拌嘴，也不该贸然跑出家门。

因为过年，平日能摆摊至深夜的摊主们也早都回家祭祀、守岁。

刚过了家家户户祭祀的时间，空中弥漫着香火制钱的味道。大街上行人不多，偶有马车驶过，压得石板嘎嘎作响。

她徘徊在街上，看着家家灯火，处处传出欢声笑语，踌躇间，不知该往何处去。

这时一辆马车从后面驶来，她听见声音，抹把眼泪，往旁边躲了躲。

马车里传出“咦”的一声疑惑，走没几步，停在路中央。方平撩开车帘，仔细打量她一眼，缩回头说：

“的确是五娘子的丫鬟。”

再撩开车帘时，他笑吟吟招手：“香芸，你去哪儿，我们送你一程。”

年夜祭祖。

借住苏家，顾祯也不好意思在人家里头，祭祀自己祖先。他和方平商量着，去了空旷无人处，给各自的祖先烧纸，又到寺里供奉长明灯，聊表心意。

回程时，方平眼尖，说路上走着的，像是五娘子的贴身丫鬟，顾祯立即叫停车询问。

香芸再没想到能遇上陆郎君，她眼儿红红，扭捏着上了车，对陆郎君拜了拜。

顾祯和颜悦色：“你要去哪儿？”

香芸愁楚，不知自己该去何处，眼圈发红，声音哽咽：“我…”

瞧着好不可怜。

虽不知她发生何事，总归是阿织身边人。街面上人影减少，留她自己，恐出意外。

顾祯说：“我们要回府里，载你一程，一同回去罢。”

听到“一同”二字，她心尖儿一颤，偷偷抬眼去看他，只见他面如冠玉，含情带笑，顿时心里扑腾扑腾跳个不停，甚么苦楚，甚么不忿，全都忘到天边，只顾上点头：

“都听郎君的……”