他并未让县衙干预此事，周县令却热心得紧。这般热心，却不像是为升官加爵而来。

周县令替他斟了杯茶，神态十分恭敬：“大人有何需要只管吩咐。若无他事，下官便先告退了。”

“县令请便。”谢明蕴笑容依旧，待人走后泼了残茶，冷冷道：“岳青，去查查这个周县令。”

县衙里用的是江南的团茶。山长水远，运到此处，已不是一个小地方县令能承担起的。

岳青应了是，却没有马上去办，又问：“十一回来了，如何安排？”

岳十一因那乡野客栈的事被一并送到官府作证，今日总算了结事项。但他还有先前疏忽职守的过错没算。

按岳青对谢明蕴的了解，大人一向赏罚分明，事出意外，不会重罚，只是少不得吃个教训。

“让他到北门守着。再有懈怠，今年的俸禄就别想了。”

听到如此安排，岳青松了口气。好在没罚俸，不然这小子一口一个“七哥”，花的可是他的钱。看守城门虽辛苦无聊了些，可若是能找到扶盈公主，也算将功补过了。

这边谢明蕴手下的暗卫分散在县城中找寻，另一边周县令也下令协助。

瑶枝在县城中采买东西回来，放下怀里的包裹，兴致勃勃与扶盈说起今日见闻：“公子，这安亭县城防做得倒是不错。我在街上走着，好几次迎面碰见官兵巡逻。”

略微回想，是在路上见到过不少官兵，扶盈默默点了点头。

小二正巧来厢房上菜，见她们有兴趣，连忙见缝插针道：“公子此言差矣！你们几位有所不知，咱们这安亭县可不太平。”

这几日并没在城中见到什么争斗，小二这样说，像是有些内情。

扶盈制止了想要反驳的瑶枝，取了银钱放到桌上。

小二心领神会，收下赏钱笑得合不拢嘴：“三位公子可听过盘虎寨吗？”

“没听过就对了！这盘虎寨名字听起来厉害，其实就是咱们县城附近的一伙山贼而已，统共不过一二百人，也就在小地方逞逞威风，出去了哪有人认识？”

“不过嘛，虽是一伙小山贼，日子久了，为非作歹的也不少。”他冲窗外努了努嘴，“对门的铺子原来叫徐氏粮行，由一对老夫妇经营。这对老夫妇有个女儿，宠爱非常。可某天出门踏青时，那女儿却被山贼掳了去。盘虎寨派人递话说要五百两银子赎人，两夫妇忙备了钱送去。”

“可五百两银子送去了，人还是没见着影，那边又说要一千两。接着是两千两、三千两......最后连铺子都当掉，总算是将人送回来了。”

“据说人回来时已经断气了，脸上血肉模糊，辨不出个人形。那对老夫妇见了此等惨象，气急攻心，当场便昏死过去，没能救回来......”

说到此处，小二突然闭了嘴，神色紧张，左右张望一番，走来走去将房中的窗都给关了。

“照理官府应当出手处置这伙山贼，可盘虎寨至今依然逍遥法外......诸位可知缘由？”

瑶枝已被气昏了头，愤恨道：“这群山贼实在可恶！县衙真是没用，竟然没将他们就地正法！”

她只当是安亭县官府软弱无能，不能庇佑此地百姓。小二听了，却摇了摇头。

“若真是县衙无能，倒还罢了，大不了告到州府去，山贼再凶悍又哪里比得过州府的老爷们？”他深吸一口气，压低声音道：“可这状，出不了县城。”

他话说得隐晦，瑶枝、连玉没品出其中意味，只有扶盈有些意外，“官府与盘虎寨勾结？”

她随谢明蕴去咏州时，曾见识过谢氏假公济私。当时已是不忿，不成想此地还有这般更加不堪的事。

小二被她突然发声吓了一跳，作势就要掩她的嘴，“公子可不能乱说！小的不过说着玩，公子别放在心上。”

说是这样说，小二慌张的神情却不似有假。

妄议官府本就不妥，何况还是这样的官府。

小二翻来覆去又说了几遍“小的没有说过这种话”，带着托盘一溜烟离开了。

没了外人，房中一时寂静。瑶枝仍在气着，呼出的气将蜡烛吹得起伏不定。

扶盈推开窗，望着街道对面的“张氏粮行”并不言语。

城中炊烟四起，街面虽已看不到人了，融融暖光却从一间间屋舍散出。偶有调皮的孩童仍未归家，母亲便倚在门边声声呼唤。

张氏粮行已落锁关门，铺子中没有一丝光亮。

扶盈闭眼，一股无能为力感深深笼在心头。