这年十月将尽，荣国府省亲别院工程告竣，各处点缀妥当，再无遗漏，于是贾政择日题本，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贤德妃省亲。

贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲。

这日是齐国公诰命华诞，宁府尤氏跟着荣府邢王二夫人同到齐府贺寿。

齐国公诰命陈氏按品大妆迎接南安太妃、西安王妃并各世交夫人公侯诰命，大家厮见，先至正堂拜寿入席，几出吉庆戏文唱罢，菜已四献，跟来各家的放了赏，大家更衣，然后入后花园来，另献好茶。

南安太妃因问众小姐们，陈夫人笑道：“她们姊妹们腼腆羞怯，另传了一班小戏子在那边厅上陪着她们姑妈家姊妹们也看戏呢。”

南安太妃即叫人请来，陈夫人回头命儿媳妇把小姐们带来，媳妇答应着去了。

不一时，只见十来个丫鬟簇拥着四个姊妹来了。众人齐声夸赞。姊妹们请安问好让坐毕，南安太妃这里早有人打点出四分礼物来：金戒指四个，白玉镯四只。西安王妃也有四份礼物，余者皆有相送。

尤氏边上侍妾佩凤已打点好玉戒指四个、腕香珠四串，算是把这礼搪过去了。

西安王妃笑道：“雅诗几时回京的？你回来了也不去见我，我明儿和你母亲算账。”

四姊妹中身量高挑，项上带赤凤璎珞圈的女子起身笑回：“昨天下午才到的。”

西安王妃拉着雅诗的手，笑道：“这样说是专为你姨妈过寿回来的？”

陈夫人忙笑道：“可是呢，这孩子打小就跟我亲近。”

吃了茶，园中逛了逛南安太妃和西安王妃便告辞了。邢王尤三人直至终席才回。

晚上吃饭时，尤氏便对贾珍道：“今儿个我去齐国公府吃席，看到陈夫人的外甥女，性情模样都好，连西安王妃都夸赞的，原来这姑娘姓许，她爷爷跟西安王妃的父亲是同年中的进士，如今致仕在扬州老家荣养，她爹跟西安王妃的哥哥也是同科，真正的书香世家，也算配得上蓉哥了，老爷看呢？”

贾珍想了想，笑道：“这事先不急，这许家我还要再往细里打听打听。”

过了几日，都察院京畿道的许老爷刚下值到家，妻子顾氏已经殷勤地迎过来，伺候他换了大衣裳，边递擦脸手巾边笑道：“老爷今儿回来的早。我正是有喜事跟老爷说。”

许老爷净手净脸后接过侍妾田姨娘递来的清茶，呷了几口才接着问：“何喜之有？”

顾太太笑道：“是咱们女儿的喜事，我二姐过整生日那天，好几家夫人太太看上雅诗了，这几日就有宁国公府，襄阳侯府，还有神威将军家向她打听，都表示了求娶的意思，姐姐让我跟你商议下呢！”

许老爷却皱起眉头：“这些贵族世家，早已远离中心，不过是仗着祖宗的威名做着虚官，都是旧日的空架子，我还是想给雅诚找一个强力臂膀，”

顾太太不等他说完，小声嚷嚷道：“别再说什么臂膀不臂膀了，你上次找的臂膀还不够丢人的吗？”

许老爷便不说话了。

田姨娘见势，带着丫鬟婆子们悄悄退了。

原来三年前许老爷看中了一个进京赶考的年青举子，端的是文采精华，才识过人，已商定等春闱过后就来许府提亲。

要说许老爷眼光果然毒辣，这位叫闻定标的春闱得中传胪，谁知嘉康公主也看上了闻传胪，圣上倒是问了他是否婚配，闻传胪坚定回自己独身一个，圣上欣悦地当场赐婚。

许家一时成为京城笑谈。

正值雅诗的大姨夫迁委了外省大员，举家上任姑苏，大姨妈便把她也带上，避一避风头。都中新闻奇事络绎不绝，这些时日这事淡了，雅诗才趁着给二姨妈过寿回京。

顾太太便说：“我看宁国府就挺好，老太爷常年在观里，老爷就这一个儿子，婆婆是续娶的，也不会太过磋磨媳妇，也没有妯娌，雅诗过去就是冢妇，而且贾家有姑娘在宫里做贵妃，听说明年娘娘还回家省亲，正是鲜花着锦。”

许老爷放下茶盏：“贾妃即将省亲也是我犹豫的其中一个原由啊，这事不是你想的这么浅显。”

许老爷顿了顿，到底没有深入说下去，只道：“咱们女儿容貌才识都是一等一，不愁嫁的，我定给雅诗找个好的。你只管放心。”

顾太太向来依顺丈夫，便起身道：“我大姐送了好的金华火腿，正炖着呢，我去看看火候。”

许老爷看着她出了院门，才对着西梢间道：“出来吧。”

便见毡帘晃动，一窈窕女子走了出来，不是许雅诗是谁。

雅诗盈盈一拜：“给爹爹请安。”

许老爷捋了捋长须：“你不在自己屋里做针线，在这边做什么？”