宇文皓见她呆愣着，没有再往外走的势头便松了手，恢复平淡神色，问：“盯着本王想什么？”

“嗯......”青玥认真斟酌一番，仍没管住嘴，小声嘟囔：“若王爷身材再清瘦些，面颊和五官的棱角再平些，凭这副姿色，蛮适合去当小倌的。”

宇文皓：......

到底是谁把她惯得如此胆大猖狂！

***

次日近黄昏时，青玥领着平鸣卓来到聚祥酒楼。临进门再度嘱咐：“记牢我同你说的，万不能出岔子，只要这事成了，王爷那边不会再为难你。”

青玥在崇光寺时留了平鸣卓的地址，托辞有消息知会他，原没打算同宇文皓真管，好巧不巧钓陈世昌缺个哥哥，就把主意打到他身上了。

平鸣卓眯起眼睛笑：“妹妹放心，忘不了。”

青玥点点头，到柜台说明来意，随伙计引路上二楼。

包厢内灯火通明，陈世昌端坐主位，神情严肃，不似昨日那般随意，目光锐利打量平鸣卓，问：“从前在扬州做什么谋生？”

平鸣卓从容答道：“在扬州经营一家粮行，小本生意。”

“我看不见得，普通商贩何以结下仇家落难？”

“什么都瞒不过老爷，家中经营粮铺不假，我还跟着漕帮几个兄弟，在海上走些私货，这才招惹了麻烦。”

青玥拿捏陈世昌自满的性子，故意教平鸣卓说话先露破绽，被戳穿后再坦白，显出陈世昌的洞察力，让其心生掌控感。

陈世昌果然受用，微微颔首，嘴角露出一丝得意，“想在爷手底下讨饭，就得老实些。”

平鸣卓在扬州也算得上横行一方的霸主，如今逃难到京城，处处求人装孙子，心里直窝火，暗暗把老东西骂了千百遍。

面上咬牙赔笑道：“老爷教训得是，我今后定当谨言慎行，绝不敢有半分懈怠。”

陈世昌大手一摆，道：“既是做过水上生意的，日后便替爷打理码头货栈。”

“陈老爷，”青玥轻声打断，“哥哥从前为糊口在海上谋生，如今仰仗老爷得了安定，海棠想替他求老爷一份恩赏。”

陈世昌目光转向青玥时和善许多，但还藏着戒备，“你倒先向爷提起要求了......也罢，说来听听。”

青玥意识到陈世昌非寻常贪色之人，不好糊弄，然事已至此只能硬着头皮开口：“哥哥自小有入职公廨的志向，不知老爷能否提携一二。”

“这个......”陈世昌沉吟着，目光盘旋在二人身上。京城各个衙门里有不少他安排的人，那些都是知根知底的亲信，贸然安插这人进去恐生变数。

见他犹豫，青玥以退为进，垂眸道：“海棠一时欣喜妄言，老爷若是有难处，只当我胡话罢。”

“在京城就没爷办不成的事！”陈世昌满脸不屑，向后靠近椅背，翘着腿道：“就是要求高了，对应价码得加一加——”

青玥心中冷笑，这老狐狸果然不轻易放过任何机会。

半掀眼皮，眼中盛着憧憬，柔声道：“昨日自见识画舫上的奢华，再游小舟并不尽兴，不知海棠有没有福气，与老爷同乘画舫赏番湖光月色？”

陈世昌眼神乍亮，故意藏着不露。

昨日留她时千般推辞，今天不照样自己往上凑？

晾着她好一会儿才放声笑起来，道：“只要你知情识趣，必然有享不尽的福气......就依你所言，先给你哥哥个巡卒的差事做，日后忠心表现，少不了提拔。”

说到“表现”，特意加深语气。

青玥心领神会，浅笑回应：“多谢老爷成全，我们兄妹定不负老爷厚望。”

“你过两日拿着这牌子去陈府，自有人领你去当值地方报到。”陈世昌说着，递个眼神给仆从，后者会意掏出一面铜牌，递给平鸣卓。

当巡卒可比劳力威风多了，平鸣卓喜不自胜，连连道谢。而后在陈世昌示意下，跟着仆从退出去。

眼见屋内只剩下她与陈世昌二人，气氛微妙异常，青玥紧张地攥紧袖口，暗忖该如何脱身。

陈世昌目光如炬，瞧出她紧张，正颜厉色道：“海棠，你既求了爷，便该知道，这世上没有白得的恩惠。”

这副姿态是敲打她，知道怕才好，别以为得了便宜就能全身而退。

“海棠明白，定会尽心尽力，以报老爷厚恩。”

她显出顺从的模样，陈世昌方满意，随后问：“如今住在何处？”

青玥报了平鸣卓安身的客栈。

陈世昌连连摇头，“怎么能委身在那腌臜地方，从这儿往东一里的聚祥客栈也是爷的地儿，你们今日就搬过去住。我会吩咐人去打点。”

人在他眼皮底下更放心，青玥自然懂这道理，又是一番乖巧的道谢。

以为到这儿便可结束，谁料陈世昌话锋一转，盯着她的面纱低沉道：“爷成全你这么多事，还不肯露真面目？”

“老爷莫不是怕面纱之下的容颜丑陋，后悔了这份恩情？”一位装乖是不成了，青玥轻笑打趣。

丹凤已再三保证过海棠容貌无双，陈世昌闻言笑道：“谅你们不敢诓骗，只是你总遮着不让见，爷心里跟猫抓似的痒。”

“佳酿要多放放才能口感醇厚，老爷再耐心些，待画舫同游时，海棠自会揭下面纱，以真容相待。”轻声细语，美目流转，吊足看客胃口。

陈世昌遐想那番景象，恨不得赶紧到那日：“今日仓促，明晚爷便带你同游。”

“老爷真是心急，您瞧外头天色阴沉，眼瞅着要下雨了，明日恐天公不作美。”

陈世昌顺着视线看过去，遗憾叹气，“还真是。”

反正知道人住何处，要见随时都行，便说：“那就等天晴，届时我派人接你。”