夜色沉沉，慈安宫小佛堂的烛火摇曳，映出太后半明半暗的面容，指尖轻轻拨动佛珠，发出细微的“咔嗒”声。

叶贵妃听传召过来，一直被晾在一旁干站着，佛堂内鎏金香炉里燃着檀香，弥漫开的香气逐渐浓郁，她不喜这种香气，鼻腔微痒，侧头揉了揉，强忍着不发出声音。

太后眼皮微抬，瞥见叶贵妃的细微动作，视若无睹，继续低头念诵经文。直到念完最后一段才幽幽开口：“皇帝有多久没去你宫里了？”

“二十多日。”叶贵妃照实回。

“他最近可问稷儿功课了？”太后问的是叶贵妃之子宇文承稷，宫里唯一一位皇子。

叶贵妃粉饰道：“陛下最近政事忙，抽不开身。”

太后冷哼一声作势起身，没继续问，叹道：“这几日，哀家总梦见先帝。”

叶贵妃忙上前搀扶，闻言低声附和：“太后与先帝伉俪情深，这份深重的情意是阴阳隔不开的。”

“你也坐，”太后落座后拍拍她的手背，涩然摇头：“什么情意，他是生前念叨不够，托梦来提点哀家，说来说去无外乎一句——这江山，终究要交到最稳妥的人手里。”

叶贵妃低眉顺目坐在下首，手中丝帕不自觉地绞紧。

她对这话太熟悉了，还在东宫做丫鬟时，就常听宇文曦抱怨父皇宠爱幼子，他的储君之位岌岌可危。正因她天长日久的陪伴开解，才得了宠幸名分，逐渐有今日的尊荣。

太后这话，是专门说给她听的。

叶贵妃揣着明白打哈哈，“先帝心怀江山，自然常思常虑。”

“高处不胜寒，别说先帝了，皇帝近来身子不好，哀家就常常担心的夜不能寐。江山社稷，最怕的就是权柄旁落呐！”

叶贵妃心头一凛，指尖微微收紧，面上仍挂着笑劝慰：“太后多虑了，近来季节交替，政事繁忙，陛下操劳过度抱恙，调理得当便会好转，您也要保重身体才是。”

“你一贯会说好听的哄人，”太后敛眉嗔道，“居安尚且得思危，眼下情形不容乐观，你还拿好听话搪塞哀家。”

叶贵妃蹲身请罪：“太后教训的是。”

“哀家并非教训你，而是要你明白，这宫里的风向，随时都会变。”太后字字如针，顿了顿，警示道：“你若不早做打算，只怕将来连哭的地方都没有！”

“臣妾愚笨，请太后明示。”叶贵妃抬眸，正对上太后冰冷的目光。

她出身不好，任凭如何乖巧孝顺，太后始终低眼看待，自先皇后逝世，后位空悬多年，皇帝提过多次要立叶贵妃为后，全被太后驳回，直到诞下皇子，才松口让她暂代凤印六宫事宜，态度相较往日缓和些许。

眼下情形紧迫，太后见她还装得谨小慎微，又生出不满，说话丝毫不留情面：“你若愚笨便坐不到如今的位置了。你自恃有皇子傍身，皇帝再偏宠旁人也难撼你分毫，可若是他日江山易主，你母子二人还有无立足之地吗？”

叶贵妃呼吸微滞，低声道：“太后息怒，陛下正值盛年，又有贤能辅佐，江山稳固，臣妾一介妇人，事事以陛下为念，从未敢有非分之想。”

她沉得住气，倒更显太后急躁。

太后抿了口茶压下心火，旋即轻抚茶盏，目光落回贵妃身上，进一步挑明：“你真糊涂也好，装糊涂也罢，哀家只提醒你一句，这世上，有些人的存在，本就是祸端。隐患不及时除去，受苦的是你自己。”

殿外风声呜咽，烛火忽地一暗，叶贵妃垂首应声，依旧不多言语。

太后不愿多看她这副模样，冷声道：“哀家年岁大精神不济，无力再管琐事，过两日中秋宫宴全权交予你打理，务必周全，别让哀家失望。”

叶贵妃恭敬应下，起身退出佛堂。

一路上不停思量太后的话，话里话外的暗示如悬顶之剑，她接与不接都极难善终。宁王背后有大长公主和陆家支持，主持京察后势力渐大，早有风言风语传出。

无风不起浪，她原来只是担心宁王篡位，如今太后都坐不住找到她了，显然事态比想象中更严峻。宁王有异心，她和皇子便是首当其冲的障碍，必须早做防范。

可谋害亲王，稍有差池便是万劫不复，太后此举，分明是要她一命换一命。

心中千头万绪，回到寝殿不堪重负地跌坐于软塌，殿内灯火通明，可总有光照不到的暗处，那里藏着无数双眼睛和冷箭。

皇帝的恩宠靠不住，一双儿女是她在深宫中的情感依托，更是存活的重要砝码。有些路，不得不走。

想罢深吸一口气，眼神逐渐坚定，开口对丫鬟说：“去请小皇子来。”

***

转眼到中秋，宫宴定在傍晚，白日青玥抽出时间去了趟茶社。

茶社从十四至十六举办三日诗会，她偏挑十五这日前往，不只为凑诗会的热闹，更是想借机探一探紫云和崔平的事。

今日百官休沐，青玥去之前遣人去崔平府上送信，说有要事相商，请他务必往茶社一叙。

崔平有一段日子避着不往那里去，但不好拂她的面子，无奈前往。

青玥故意比约定时间迟一会儿，步入茶社，目光扫过熙攘人群，在角落里找到静坐的崔平。

率先开口解释：“有事耽搁了，劳大人久候。”

“王妃言重了，”崔平淡淡一笑，直入正题：“不知王妃找我来有何事？”

“不急说，”青玥张望一周，回首问他：“大人早来，可见过紫云姐姐了？”