“敲诈？”

褚爻似笑非笑地念出这两个字，将碎发撩至耳后，玉竹耳铛映出澄明的月光，晃过廊上的黑影。

顾情虽不明白刺客有什么目的，还是稳妥地选择后撤，被洞悉他想法的刺客察觉。

刺客扫开一干侍卫，猛地推出一掌，将顾情重伤，在侍卫围上来之前，跃入空中，消失在夜幕之下。

褚爻接住不断飞退的顾情，正要抽手之际，袖中忽地滑出一把短刀。

“嗤！”

这一刀正中心脏，顾情拼着最后一口气刺向褚爻，却只刺中一片残影。

“顾情！”

“顾统领！”

众人大惊失色，立刻上前想要拿下褚爻。

“还有这种好事？”

刚刚消失的刺客从天而降，剑影自月光中流淌而出，寂寂冷光侵入目标颈间。

“咚！”

褚爻踹了顾情一脚，刺客此剑落空，他也不在意，随意地动了动手腕，给顾情补上一剑。

“哦，习惯了——忘记老板在这里，用不着带头颅回去交差了。”

他指了指自己，“武曲。”

武曲行至褚爻身前，用剑指了指顾情。

“老板，以后还有这种白拿钱的好事，可一定记得找我。”

武曲尾音带笑，顺带杀死冲在最前方的几名侍卫，“见面礼，不收钱。”

他说罢离去，走得相当干脆。

侍卫们没得到命令，不敢贸然去追武曲，上前擒拿褚爻。

褚爻不慌不忙地站在原地，脚下拉出一道狭长的黑影，一直延伸到廊下。

众人潜意识里觉得这影子有些奇怪，还未细究，就有一杆银枪杀至眼前。

惨叫声随后而至。

武曲回头看了一眼，远远瞧见一柄熟悉的银枪，停了一瞬，转头若无其事地离开。

有季知禅挡在前方，侍卫们完全近不了褚爻的身。

明彧呆滞地往前走了两步，“姜爻，救……”

顾情在血泊中冲他摇头，“殿下……”

明彧脑中一片眩晕，咽喉被满腔的怒火扼住，几乎无法呼吸。他强行闭眼，不再看顾情。

明彧示意侍卫们停手，望向人群后的褚爻。

“为什么杀他？”

褚爻擦干净刀上的血，不紧不慢地说：“我不想杀他的。”

她眼中异常平静，甚至透露出一丝怜悯，“是你。”

短刀在手中转了转，寒光扫过明彧的双眼，最终落在褚爻眼上。

“我问了你两次，你都没有说真话。”

明彧看了眼天色，轻叹一声，“姜爻，我们一直在互相监视，况且，宗师与半步宗师，你会选谁？”

褚爻稍稍向明彧靠近，有季知禅这个杀神在前，侍卫们只能跟着后退，不敢轻举妄动。

“殿下，现在还要叫我姜爻吗？”

明彧瞳孔骤缩，片刻的惊讶后，他兀自笑了起来，像极了初遇时，遇刺后仍神采奕奕的模样。

“我该叫你什么，褚爻，还是……褚少主？”

褚爻摸着下巴感叹：“少主啊……好久没听见这个称呼了。”

明彧定定地看着她，“我不明白，为何你如此确定我知道了你们的身份，又为何要上演今夜这一幕。”

褚爻同样直视明彧，烟灰色的眼里蒙上浅淡的失望，“该问为什么的是我，殿下。

“将长清的局势说得那样严重，景阳的百姓却一点不担心可能到来的战乱。是你对景阳的掌控程度太高，还是这里的百姓太过天真？

“桃花源啊殿下，这是你费尽心思给景阳的百姓们打造的，还是为我们打造的呢？”

明彧大方承认：“如果不受外界纷扰影响，就可以被称为桃花源的话，那景阳的确如你所说。但各方势力陷入僵持，现在的确安然无事不是吗？”

褚爻嗤笑，“你相信他们会永远安然无事吗？

“关于长清的局势，你漏说了很重要的一点——地方的态度。各州之间割裂严重，如果无法联合起来，的确难以制衡柳氏。但联手清剿柳氏之后，就会出现下一个柳氏，坐在龙椅上的人永远如履薄冰。

“所以有人想借势，借谁的势呢？士族不行，江湖势力也不行。这个人一直在等，等一个能以摧枯拉朽之势摧毁士族根基的存在……然后，他等到了。”

褚爻一字一顿地说：“等到了——星阁。”

明彧失笑，“褚少主说的这些话，未免太过匪夷所思了。”

他的声音陡然一厉：“仅凭三言两语，你就断定我齐室为了保住皇位，想拉星阁下水吗？！”

褚爻竟然点头：“你说得对，匪夷所思，的确匪夷所思。换做是我，也会觉得这人大概吃菌子中毒了。”

褚爻摊开手掌，捧起一汪月光，手指慢慢蜷缩直指聚拢成拳，明亮的月光顿如指间沙般飞走——天上乌云重新聚拢，天地万物在昏黑的世界里模糊不清，再不见月。

“可我得了半句谶纬。”