琉璃珠幔，紫砂瑞兽香炉之中熏香袅袅，百花春色鸳鸯锦被翻红浪，娇啼声阵阵，鱼水和谐。

“好了，替本宫更衣吧。”祁岁初玉臂出帐，门外侯着的宫女听到声音，进入伺候这位大昌最受宠的嫡公主起身。

那面首似还意犹未尽，委屈着脸娇声道：“殿下这是怎么了，是嫌奴伺候得不好么？”

祁岁初兀自起身，宫女为她披上轻纱：“知道自己伺候的不好，还不去学学新花样，只在本宫面前撒娇卖乖有何用。”

一旁的宫女听得面红耳赤，纷纷低头不语。那面首羞红了脸，只披了薄衫坐在床边，泫然欲泣。

祁岁初端详着铜镜中的自己，娇艳欲滴，眼角眉梢都带着动人的春色：“你说本公主究竟哪不如姜樾之与楚千瓷了，论美貌，难道本公主不该与二人并列么？”

“公主殿下身份尊荣，自是盛京第一美人。”瑶琴迎合着她的话。

祁岁初当即冷了脸：“你是说本宫因着身份，才让人觉得美么？”

瑶琴连忙跪下：“奴婢不是这个意思，公主恕罪。”

那面首吓得大气不敢喘，也随着跪在床边瑟瑟发抖。喉结滚动，目光顺着脖颈而下，若隐若现。

祁岁初眯了眯眼，五日前的自己也过于眼瞎，怎么会看上这样一个人。

“你叫……寒松？”

面首一颤：“奴唤寒竹。”

“哦。”祁岁初继续对着铜镜梳妆，“来公主府多久了？”

寒竹：“回殿下，从寄浮生出来跟着殿下已经五日光景了。”

祁岁初叹了口气：“唉，都是本宫的错。不该对下人如此放纵，瞧你才来公主府五日，腰间便长了一圈肥油，哪怕是府中膳食太好，你也应克制些。”

寒竹不自觉抚上自己的腰，还和往常一样啊，但还是将外袍裹得紧了些。

“滚，没瘦回原来的模样，别来见本宫。”

寒竹羞着脸逃离寝殿，一早上也不知这位大佛哪门子邪火，变着法儿侮辱人。

“瑶琴，去把太子阿兄送来的碧玺头面拿来本宫瞧瞧。”

瑶琴应是，几日前公主殿下正在兴头上，说不见东宫送来的东西。瑶琴便收在显眼处，跟了九公主这么多年，还能不知道她这阴晴多变的性子。

打开盒子，祁岁初的眼眸一亮：“果真是好东西。”

“奴婢瞧这头面与皇后娘娘给的那匹云鲛纱锦甚是相配，天下也只有公主殿下，配得上如此独一无二的宝贝了。”

玉石触手生温，最是滋养女子。祁岁初拿起一只簪子把玩：“你说这套头面是阿兄选的，还是姜樾之选的。”

“上回接风宴，公主命奴婢看着太子殿下二人，奴婢瞧着殿下对姜大娘子甚是冷淡。还当众为个奴婢讨名分，这分明就是在下姜大娘子的脸，依奴婢看这储妃之位，还乾坤未定呢。”

祁岁初将簪子放回：“胡说，未来皇后必须出自姜家。”

瑶琴头低得更深了。

“不过……”祁岁初对着铜镜中的自己一笑，“姜樾之本宫不喜欢，楚千瓷更是讨厌，反正已经是一滩浑水了，不如搅得更乱些。”

瑶琴不甚明白：“公主的意思是？”

“本宫新制的新衣，与阿兄亲赠的头面，怎能本宫一人独赏呢，该叫些姐妹来府中好好聚聚。”

—

靖国公府，每日晨昏定省姜樾之一日不曾落下，来到主院便瞧见管事妈妈前来禀告何氏府内庶务。

见她来，何氏命人寻了个软垫，姜樾之便坐在母亲身侧，随便听听。

“回大夫人，三月所有的支出账本都在此。这个月因三郎君启蒙，三房那特意从库中拨了一笔银子用作打点先生，及采买笔墨之上。二房两位娘子比往年多制了两套新衣头面，二夫人为二老爷官场之事也做小许打点，这支出便……”

何氏轻咳一声，合着这马氏前头铺垫了这么多，最主要的还是后面一句。

什么笔墨首饰，都不及二弟媳大手一挥。

这个月家中库房入不敷出，管事妈妈都告到主院来了。

姜樾之置若罔闻，自顾自烹茶。

“官场之上，人情往来都是难免的，这事就不需要往寿安堂那边递话了。”

马氏也是人精，大夫人既然这般说了，那便是让她不要明面上递话，悄悄往寿安堂传个信，看看老太君对此是何态度。

“诶诶是。”

“城南那处的铺子位置好，每月收成都是不错。就是城西那处商铺鱼龙混杂，有几位老主顾仗着与我们多年交情，压低了价钱，却给别家高出了一成。你告诉几位管事，有些人若不诚心合作，便不必合作了。”姜樾之垂着眼似乎只是无意间说起，可话中的雷厉风行，便是马氏都为之一愣。