她立刻唤来月灵，"你去打听一下，最近有没有关于顺安堂的消息。"

月灵当即点头离开，往外去寻找可靠的人去办事。此时天光未明，陕西顺安堂内，一只茶杯被抛在地上摔了个粉碎。

"混蛋，好不容易捉到的人，却让那个金慧敏给毁了。"

杜朝正坐在堂内的乌木椅上，右手轻轻地摩挲着怀中那只通体漆黑的波斯猫。猫儿慵懒地眯着眼，发出细微的呼噜声。

"掌柜的，平西王府上的周大人他们来了。"

伙计小六的声音突兀地传来，打破了这份宁静。杜朝微微抬眼，左手依旧保持着捋猫的姿势，只是那修长的手指微微一顿。

"让他们等等。"

杜朝的声音不疾不徐，仿佛在说一件微不足道的小事。小六躬身退了出去，转身时余光瞥见掌柜的眼中闪过一丝冷意。

良久，杜朝才缓缓起身，将怀中的波斯猫轻轻放在一旁的软垫上。他走到铜镜前，细细打量着镜中的自己。一袭藏青色锦袍，三十出头的年纪，面如冠玉，唇角微扬，活脱脱一个风雅富商的模样。

可若仔细观察，便能发现他的双眼深处藏着一丝说不清道不明的阴郁。

"啧，这张脸，今日怕是不太合适。"杜朝轻声自语。

他转身走向内室，推开了一扇暗门。门后是一间不过三丈见方的密室，四壁皆是漆木所制的柜子，每个柜子上都贴着一张写有数字的黄纸。

杜朝信手拉开"十三"号柜子，取出一个精致的木匣。匣中陈列着各色脂粉、胭脂、假发以及一些不知名的器具。他熟练地取出几样，对着铜镜开始摆弄起来。

不到片刻，镜中人的容貌已有了细微的变化。眉眼间多了几分沧桑，嘴角略显下垂，整个人看上去比方才苍老了近十岁。

"这样的面相，才适合见吴三桂的狗腿子。"

收起工具，杜朝轻轻抚了抚衣袖，这才踱步走向大堂。

堂中已候着两个人，一个身材魁梧，腰佩单刀，站姿挺拔，显然是习武之人；另一个则面色阴鸷，身着褐色棉袍，正不耐烦地用手指敲打着桌面。

"二位久等了。"杜朝拱手一礼，脸上带着恰到好处的笑意。

"杜掌柜，您这是故意晾着我们？"阴鸷男子冷声道，"平西王爷可是等着我们复命呢。"

"您说笑了，"杜朝不慌不忙地入座，"适才正在处理一些要事，让二位久候，实在抱歉。"

"要事？"周管事冷笑一声，"可有上月跑掉的那三十几个男女重要？"

杜朝的面色终于出现了一丝波动："这事说来惭愧，那天夜里实在是意外，手下人也是办事不利..."

"惭愧？"周管事猛地拍案而起，"杜掌柜，您可知那批人是要送去云南修造兵器楼阁的？如今工期延误，您就只说个惭愧？"

杜朝垂眸不语，任由对方发泄。

良久，周管事的气势才稍稍平复，他冷冷道："杜掌柜，王爷念在你是旧主子的后代，也看在你劳心劳力满脸憔悴。这次就不追究了。不过..."他意味深长地停顿了一下，"下月初，王爷要的五十个壮丁必须备齐，否则，反清复明的事儿，王爷就爱莫能助了。"

"周管事放心，"杜朝抬起头，露出一个谦和的笑容，"这次必不会让王爷失望。"

待送走了吴府的人，杜朝的笑容瞬间收敛。他重新坐回大椅，波斯猫立刻跳上他的膝头。他一下一下地抚摸着猫儿的背脊，眼中闪过阵阵寒芒。

"掌柜的..."小六犹豫着开口。

"说。"

"属下倒是有个主意，"小六压低声音，"咱们不是和府县衙门都有些交情么？不如让他们以官府名义征召一些年轻人出城送货，到时候咱们半路..."

"蠢货！"杜朝厉声打断，"你当现在还是从前？朝廷新近罢免了多少府县官员，那些人现在人人自危，谁还敢和我们合作？"

小六缩了缩脖子，不敢再言语。

忽然，杜朝的手顿住了。他若有所思地说道："不过...倒是提醒了我一件事。"

"掌柜的想到什么了？"

"延川县新上任的张知县，听说最近在收集字画，"杜朝的眼中闪过一丝诡谲的光芒，"前几日我倒得了一幅传说是王羲之的真迹..."

"掌柜英明！"小六立刻会意，"要不要属下现在就去张知县那？"

杜朝摆了摆手："不急。此事还需从长计议，务必要做得天衣无缝。"他站起身，走到窗前。晨光已大亮，街上传来阵阵喧闹声。