姜恩生当即告知皇上，赵勇宁在护城寺胡作非为，于是他们在楚家军的保护下，率先抵达护城寺，当场捉拿赵勇宁，又马不停蹄赶回皇宫接应余怀之。

姜恩生吸了吸鼻子，“我带那些尸骸回京途中，没有一刻不想你。”

“停马歇息时，我想起你就一肚子怨气，都怪你，给我下套。起初只告诉我是一起杀人碎尸案，我还想着能跟着衙门一起到处见见世面。”

“这可真见了世面，天南地北走了大半圈，什么驻守边陲的大将军王，当朝丞相。”姜恩生轻笑了声，“以前酒楼说书先生都不敢一场里头带这么多大官的。”

姜恩生眼眶有些发酸。

她偏头望向余怀之，喉咙酸涩难忍，“护城寺上供用的精美香炉，我远远看着，甚至能听见那些孩子被折磨致死时候的凄惨哭喊声。”

“你说……他们权高位重，有无尽的财富，为什么还要做这么伤天害理的事？”

泪水夺眶而出，顺着眼角滑落至耳廓，冰凉的让人不禁打个寒颤。

余怀之侧躺，与她四目相望。

他伸手，轻轻将她脸颊的泪珠擦拭去，“不要再去想了，五日后在衙门提审赵仲恒，你若想去看，这几日就安生把身体养好。”

窗外天光大亮，屋子里的人沉沉睡去。

余怀之指尖小心翼翼划过姑娘脸颊，满眼温柔地描绘她的轮廓。

这一路奔波，有她在身边忧心操劳，是他这十多年来，生命中最深刻的记忆。

他掌心有她的温度，耳畔是她沉睡的呼吸。

他的衣袖与她衣裳紧紧贴在一起，他好像能听见她的心跳，她的气息让他感到无尽踏实。

恩生，有你，

我此生足矣。

余怀之仅合眼小憩不到两个时辰，便轻手轻脚从小床上起身。

窗户倒映着外面不停来回走动的身影，吵得他根本无法再闭眼继续歇息。

拉开门，门外管家像是看到救兵似的，几乎要喜极而泣。

他紧捂着嘴的手放下来，刚要说话，就见余大人朝院子中间扬扬下巴。

一直走远，确保他们的说话声不会吵到屋里正在梦里的姑娘，余怀之才开口。

余怀之：“何事？”

管家终于不用拼命憋话，大大呼出一口气，“侯夫人说要见姜姑娘，打大清早婉拒过一回，她又来了两趟，现在就在大门外，说见不着人绝不离开。”

管家急的快要掉出眼泪来，“大人您可快去看看吧！”

余怀之快步朝门口走去，才走到前院，远远就看见坐在鹤云庭门外台阶上的侯夫人。

她一身锦衣，头戴玉钗，大摇大摆坐在门外，丝毫不顾旁人目光，就那么坐着等。

门外的家丁看到管家搬来救兵，激动的甚至恨不得立马跪下哭爹感谢娘。

余怀之倒未斥责自己府上的下人，只是像往常那样，从下人面前路过。

他道：“夫人久等。”

闻声，侯夫人才扭头看过来。

她嘴角勾着一抹讥笑，“哟？原来鹤云庭的大门，如此难进，前后来了这么多次，今日我才第一回知道啊？”

“夫人说笑了。”余怀之不卑不亢，面色平静如水，“是我交代他们闭门谢客，恩生还在睡，夫人若不着急见她，待她醒来，我即刻差管家上侯府通报。”

侯夫人哼了一声，“听你这意思，是不打算让我进门了？”

余怀之侧身让出路，却没开口请人进来。

楚霄慧也看出了他的意思，缓缓站起身来，朝府里看了眼，也没硬要进门的意思。

“行！”她拍拍手上尘土，昂起下巴对上余怀之坦然淡定的目光，“余大人莫要叫我在府里等太久了。”

余怀之微微颔首，“嗯。”

把人送走，一旁的管家忍不住松了口气。

折身往回走时，管家轻笑了声。

余怀之微微蹙眉，“笑什么？”

管家瞧着左右没人，便直言道：“大人是不想与楚家走太近？”

余怀之看了他一眼，依旧自顾自往前走着，没停下脚步。

管家打十三岁起就开始侍奉余怀之父亲，后来又到余怀之，对于他们父子二人脾性，管家也心知肚明。

“说起来，这回楚将军带兵闯入皇宫，也算是救了大人，大人即便不想与之走得太近，可突然间就变得那么冷淡，是不是不太好？”

余怀之忽然停下脚步。

管家也跟着停下来，他循循善诱道：“有些事，得循环渐进着来，不可冒进，这点，大人的确不如姜姑娘处理的恰当。”

余怀之盯着管家，“她在你心里的地位倒是挺高。”

“那当然了！”管家毫不掩饰对姜恩生的欣赏，“就像以前，我也只当她是个活脱的小姑娘，可没想到，她只听老夫我说了两句外面的风言风语，就能想到那么多。”

“姜姑娘对大人您，可谓情深义重。大人可不能辜负了人家姑娘。”

良久，

余怀之开口，“备好马车，姜姑娘醒后要出门。”

管家眉眼一弯，笑得实在爽朗，“奴才这就去办！”