“顾大人说笑了，顾大人口中的‘百利而无一害’，怕是欠缺考虑。”工部侍郎墨宗迟也站了出来，“今日陛下允我们殿前议事，那下官也斗胆说两句。我墨氏虽比不上王氏那般拥有家财万贯、良田万亩，可毕竟祖上也曾沐浴皇恩，或多或少攒下了一些基业。如今叫我们把名下的田地让出去，这好歹的总要给个说法，若像富阳县县令那般只给两成税收作为补偿……顾大人，您去问问，谁家愿意这般做？还不如留在手里。”

“墨大人在乎的只是银子？”顾本青气得握紧了双拳，“当真不在乎百姓的生死？”

“这又是哪里的话？顾大人休要断章取义！”墨宗迟也是个伶牙俐齿的主儿，“这些田地都是祖上立了功勋、拿命换的，我等后辈怎可轻易拱手相让？若是能拿出个让我等信服的租佃条例，莫说田地，就是铺子、家宅，我等也是愿意！”

“好一个‘祖上拿命换的’！墨大人说来说去，不就是要银子吗？”顾本青提高了声音，朝着龙椅跪下身去，“墨大人口中的‘租佃条例’，内阁愿意拟写！三日之内必定呈到殿上，还望陛下恩准！”

矛头又抛回了褚元恕这里，无数目光再度汇聚于此，朝中的势力已然清晰明了。以五姓为首的世家官员不肯让步，口口声声讨要一纸“租佃条例”，而寒门出身的官员在奉天殿上向来立不住脚，只是眼巴巴地望着顾本青，期盼这位年近致仕之年的老臣能够翻转局面。

半晌，褚元恕坐回到龙椅上，“好，三日之后，内阁呈上租佃条例，届时再做商议。”

*

这三日不好过。

奉天殿上的事情很快就传开了，杨儇此番一鸣惊人，下朝之后便被“请”走了，褚元恕特意派了专人看守，任何人不得靠近。

蔺宁得到消息心急如焚，本想等着褚元祯回来问个清楚，不想左等右等，等来的却是褚元祯留宿宫中的消息，据说一同被留下的还有顾本青，顾本青带着人宿在了内阁大院，誓要在三日之内拟出一份租佃条例。

朝野内外，人人都在苦等。

京都入夏就变得燥热起来，即便到了夜里也让人觉得难耐。褚元祯只着了一件内袍，坐在院子里抬头看月亮，这处院子是褚元恕为他安排的临时住所，他知道褚元恕一定会来。

果然，没过多久，院子的大门便被人推开了，褚元恕信步走了进来。

“堂堂一国之君，竟是自己来的？”褚元祯抬眸看了一眼，“难得。”

“你藏在府里那位，前前后后派人问了三回，你回不去，他急坏了。”褚元恕似笑非笑，“你说，朕要不要把他也请进宫？”

“你若动他——”褚元祯站了起来，“我就不再是你的刀了，而是刺向你的刀。”

“哈哈哈哈——”褚元恕仰头大笑，“你这性子，还是这般开不得玩笑，无趣极了。不过你放心，即便你这般威胁朕，朕也不会同你置气，你是朕的刀，这一点不会改变。”

说罢，他环视四周，视线落在枯萎的花木上，忽而像是被勾起了心事，“五弟啊，你记得这里吗？这是朕以前的住所，那时朕已被封为太子，却没有挪居东宫，就是在这个小院子里，你当着宁妃娘娘和皇后的面质疑朕‘身份不正’，宁妃娘娘拿着竹板打你，叫你跪下道歉，你确实跪下了，却死活不松口。也正是经历了这么一遭，朕才离开这里，真正入主东宫，说起来朕还得谢谢你。”

“这么晚了，你过来难道是叙旧的？”褚元祯直视着他，“还是过来假装兄弟情深的？”

“这话真伤人啊。”褚元恕抬眸直视回去，那目光似要将人灼穿，“不过，你说的不假，朕深夜前来，并不想假装兄弟情深，朕来向你讨一句实话——杨儇入京都陈情，顾本青殿前进谏，包括内阁一系列举动，这桩桩件件，是不是都是你在暗中操纵？”

院中寂静。

俩人四目相对，谁也没有躲闪。他们自出生起就在较量，褚元恕顶了太子之名，而褚元祯则占尽偏爱。即便是在此时此刻，皇位之争早已尘埃落定，俩人之间的争斗却仍未结束，他们早就成了扎在对方心里的那个刺，深入骨血，不死不休。

过了许久，还是褚元祯率先移开视线，他低下头，似是微哂，“你不是都猜到了吗？”

“你承认了。”褚元恕自嘲地笑了一声，“为何？朕对你不够宽容吗？你府里藏了一个冒牌货，朕也睁一只眼闭一只眼，佯装不见，而你竟然在背地里谋划这种事情！到底为何？！”

“因为我是你的刀啊。”褚元祯面色不该，“如今的大洺，你当真以为皇权就是天？你想想父皇是被什么逼死的，他一生致力于维系门阀和谐，坐在那个位置上，却不敢行丝毫冒进之举，你也要步他的后尘？或被门阀牵制至死？而今不一样了，富阳土地变革是个契机，只有削弱门阀的影响，你的位置才能做得稳——我的好哥哥，你我虽无血缘之亲，但我确是在帮你啊。”