空旷的石板地上积了厚厚一层雪，有一个人跪在那里，满身都是白色，像一尊堆在地上的雪人。

不远处的乾清宫内，陆铎借着明亮且温暖的烛火批阅文书，不经意间，抬眼打量着门外地上跪着的人。

大太监程庆从屋檐下快步走来，向他禀报道：“皇上，姚大人想见您。”

“嗯，让他过来吧。”陆铎吩咐道，顿了下，又说道，“时候差不多了，叫外头那个，可以回去了。”

“皇上，他已经跪了三天三夜了，恐怕都已经……”

“他要是死了，是他命不够硬。”陆铎轻描淡写地翻了页手里的奏折。

“可是皇上，姚大人已经认罪了，这样罚他，会不会有些不近人情？”程庆小心翼翼地问道。

“此人擅自闯到朕的乾清宫里。要是不狠狠罚他，以后什么人都敢擅闯进来，这里还是紫禁城吗？岂不是和茅房一样了？”

“皇上说得是。”程庆赶忙应声退下。

他快步走到那尊“雪雕”面前。在宫里数十年，他见过的死人不少，也不会畏惧面前这副。他快速掸了掸雪雕身上厚厚的雪，那张结霜的嘴唇动了下。

呦呵，这小子命还真挺硬的，这都没有死。程庆对不远处的小太监招了招手，示意他过来，把这在雪里冻僵的人扶出去。

“等一等。”气若游丝般的声音从他背后传来。

“怎么了？”程庆疑惑地回过头。

“你刚刚说，姚大人，认罪了？”结霜的嘴角微微向上扯动了下，露出一个艰难的笑。

“不错，他还想面见皇上，以老夫的经验，他大抵要主动辞官吧。”程庆帮他掸着身上厚厚的积雪。

“那皇上，派援军了吗？”白朝驹继续问道。

“派了，姚大人认罪的那晚，就派出去了。”程庆搀着他的胳膊，扶他从地上慢慢起来，“要是顺利的话，沙州的将士们能过个好年。”

“好啊，那真是太好了啊。”白朝驹绽开了发自内心的笑容，脸上结霜的雪片随着笑容浮动起来，一层层剥落在地上。

沙州有救了，他也一定能活着回来了。

此时沙州的守军全数聚集在城墙上，手忙脚乱地装填着城上的火炮，往城下射去。

不出常瑞所料，鞑靼发动了夜袭，一队队骑兵趁着夜色的掩护，往沙州城下发起冲锋。

十一月已接近尾声，今夜的西凉没有下雪，连月亮也没有。

沙场城下漆黑一片，守军们看不清鞑靼冲到了哪里，只能茫然地开炮，企图喝退他们。

“齐军的弹药真不少。”不远处的山上，阿古金远远眺望着沙州城。

“将军，三王子死的突然，将士们都嚷嚷着要替他报仇，咱们什么时候攻下沙州啊？”

“再等等。”阿古金摆了摆手，“沙州是齐军重防要塞，易受难攻，等下个月没有月亮的时候，咱们再进攻。”

“再等一个月？太久了吧，将士们都想着回家去过查干萨日呐。将军，恕我直言，这样下去，咱们会军心不稳的。”

阿古金摇了摇头：“军心不稳也得等！时机未到，我不能让将士们白白送了性命。”

距离他们十里开外的山洞里，尤启辰打量着那个跪倒在地上，手脚都被一并捆起的年轻战俘。

俘虏的面色白的和纸一样，没有一丁点血色，只面中有一道狭长的绯红疤痕，而捆住他双手的绳索已经被血水浸透。

“抬头。”尤启辰喝道。

他看到俘虏格外听话地抬起脖颈，有点费劲地撑开眼皮，半眯着眼眸看着自己。

看模样到像个齐人。尤启辰思索了会儿，又问道：“你是怎么被抓的？”

公冶明想说话，可为了在雪中保命，他的内力所剩无几，喉咙的旧疾在这会儿简直要了老命。他张了张嘴，发不出一点儿声音，根本没法为自己辩解一点儿。

“尤将军，我们还找到了他的刀。”一名下属把那柄狭长的横刀递到尤启辰面前。

尤启辰接过刀，端详了会儿。

康铁见状不妙，慌忙上前一步，解释道：“尤将军，这人是咱们在鞑靼的地盘上抓到的，他肯定是鞑靼的人，至于这柄刀，保不齐是他从哪个齐人手里抢来的。”

公冶明虽然发不出声音，但摇头还是会的。他见面前这身材雄壮的男子强行将自己说成鞑靼，赶忙把头摇得和拨浪鼓一样。

没摇一会儿，他的双眼天旋地转，喉咙泛起一股腥甜，从嘴角溢出来，淌到地上，留下几滴透明的液体，混着丝丝缕缕紫红色的血丝。