“如你所见，我被贬官，姚党的人也并不待见我。我知道你从前是公主的谋士，陆铎复位，你也一定在暗中出了不少功劳吧？”杨坚道。

他知道得还挺清楚，白朝驹不动声色地看着杨坚。这个穿着重甲的高大男人，竟俯下身子，对自己恭恭敬敬地行了一礼。

“现在我想请你帮我。”

“我现在一无所有，根本帮不到你。”白朝驹冷声道。

“你帮着陆歌平重新成为公主时，不也一无所有吗？”杨坚说道。

白朝驹笑了下，说道：“你想让我帮什么？”

“我要的很简单，帮我爬到姚望舒的头上。”杨坚说道。

“你在做梦！”白朝驹呵呵笑道。

杨坚忽地迈步上前，猛地抓住他头顶上飞扬的乱发，将他的头颅往上提起。白朝驹感到一阵头痛欲裂，脑袋仿佛要和脖颈分了家。

“你现在落在我手里，要杀要剐都是我说了算，可别敬酒不吃吃罚酒，我劝你想清楚点。”

说罢，他一甩胳膊，把毫无还手之力的白朝驹摔在地上，再快步走到房门前，对外头喊道：“来人，先给他吃点苦头。”

“将军，是要弹琵琶吗？”门外的人问道。

“先给他洗个澡吧。”杨坚吩咐道。

白朝驹知道弹琵琶是什么，那是种拷问犯人的酷刑，是他在顺天府当典史时得知的。

弹琵琶当然不是弹真正的琵琶，而是拿刀刃来弹人的琵琶骨。当犯人脱去衣服，高举双手捆绑的高出，胸前的琵琶骨会自然而然地凸出来。行刑时胸前白骨显现，痛苦万分。通过方才的对话，白朝驹猜测，杨坚用此招对付过不少“犯人”。

至于他口中的“洗澡”，白朝驹不确定那是什么，但一定不是普通的洗澡，大抵也是某种严刑，略逊于“弹琵琶”罢了。

他被一左一右地架着胳膊，拖到了一间看起真挺像澡堂的地方。

澡堂里放着只大木桶，里面盛满了水，冒着一点白烟。白朝驹拿胳膊肘稍稍碰了下，倒也不烫，是恰到好处的热水。

行刑的人把他放在木桶边凳子上坐下，拖去他的上衣，嘴里说着：“别害怕，只是洗澡而已。”

洗澡而已？白朝驹环顾四周，想看出这澡堂倒底哪里不对劲。正当他冥思苦想之时，另一位行刑人从澡堂门口进来了，手里拿着柄刷子。

白朝驹看清楚了，那是柄铁做的刷子，刷头都是尖锐的铁钉，顶头闪着锐利的白光。

“别乱动！”行刑人觉察到了他的恐慌，用尽全力摁着他的脖颈，将他摁死在板凳上。

随后，白朝驹感到件刺挠的东西抵到自己背上，剐蹭了下。

这一下并不重，白朝驹感到了些许刺痛。但不一会儿，那股刺痛变得火辣滚烫，仿佛有人把开水浇在了背上，令他整个脊背颤栗绷紧。他克制不住地挣扎起来，数只强有力的胳膊牢牢摁住了他，将他的整个身体摁回凳上。

这时他才终于明白，那热水不是普通的热水，是拌过重盐的卤水。

还没等他缓过劲，那柄铁刷再次抵在他的背上。这一次刷得比先前更重，更加用力，铁刷在他背脊擦出数道平行的血口，浓盐水顺着钢针流淌，渗入破损的皮肉，和鲜血混在一起。

仿佛被千枚钢针在同一时间捅穿了后背，白朝驹的手脚反射性地蜷缩，冷汗像雨水般顺着脸颊流淌而下。他不知道自己该如何忍受这番痛苦，可他又不得不忍受下去。

仅仅是因为我拒绝帮他，他就要如此地惩罚我？甚至罔顾山穷村所有人的性命，仅仅是为了让我帮他？

他凭什么这么做？仅仅因为他是指挥使、手握兵权、背靠姚党，就可以对我一个清白的无权无势之人肆意妄为吗？

他凭什么认定我会屈服于他？

背上的剧痛再一次来袭，白朝驹只能紧咬着牙。

他本以为自己适应了这份疼痛，可等铁刷再度侵袭至先前已经麻木的伤口时，带来的痛楚比先前有赠无减。

他挣扎连本能的挣扎都做不到，手脚被人死死地摁在凳子上，脑袋也是。

怎么办，杨坚是不可能放我走的，再这样下去，别说再见到公冶明，我的小命也会搭在这里。

可我不能替杨坚做事。这个人暴戾恣睢，视人命如草芥，他想站在姚望舒头上，那便是站在天子的位置上，我怎么可能帮这样人上位？

倘若非要帮他，不如我自己来。

白朝驹皱着眉头，从紧咬着的，已经渗出血丝的牙缝中，努力地挤出几个字：“告诉杨坚，我是太子。”

“你说什么？”行刑人暂停了手里的动作，以为他服软了。

“告诉杨坚，我是太子！”白朝驹忽地放大声量，把“太子”二字念得格外用力。

“你们敢对本王如此不敬，是想掉脑袋吗！”他声嘶力竭地呐喊着，声音响彻了整个军营。