徐知薇站在茶馆门前，轻轻推开门扉，茶香与香木的气息扑面而来。谢若兰仍如以往一般踞坐在雅间门口，手中摆弄着几张符纸，神情专注而宁静。徐知薇放轻脚步，心中却涌起一股安心的感觉。谢若兰不仅是她的盟友，更是她在这风云变幻的朝堂中难得的师长。

“谢先生，我要出远门，去北蛮。”徐知薇开门见山，语气坚定。

谢若兰停下手中的动作，抬头看向她，眼中闪过一丝深意。“北蛮？那可不是轻松的地方，连男人都未必敢去，你一个女子去其中，风险更大。”

“所以我想请您给我一些指点。”徐知薇坐下：“我不单是为自己而去，我还要为家，为国，甚至可能还要解决一些从未想到的疑问。”

谢若兰沉吟片刻：“北蛮不单单是一个地理上的障碍，更是一个心智与力量的考验。但你所要做的，不仅是走出家门，去面对未知的危险，还要在这过程中寻找机会。”

他顿了顿：“北蛮的风景或许让你心生壮丽，但也容易让你迷失在其中的阴影。”

徐知薇没有答话，因为她突然想起来，昔日朝堂中的“神童”谢若兰，正是在一次寻常的北蛮之行后，归来便辞去官职，从而消失于庙堂。

徐知薇点头：“我明白，您的意思是要我在这一路上谨慎行事，不单单看表面。”

谢若兰微微一笑，“不仅如此，我还需要你放宽眼界，看透每一个人、每一个事、每一处你认为不重要的细节。所有的线索，哪怕微不足道，都可能是关键。”

就在这时，茶桌上的一封信引起了徐知薇的注意。信纸简朴，字迹简洁，谢若兰的神情却微微一变。

“这是……木夫人的信？”徐知薇问道。

谢若兰点头，轻轻拆开信封。信中的字句极为简单：“时至此刻，事不可问，问亦无解，且行且珍惜。”没有署名，也没有任何具体的指示。

“木夫人又在卖关子。”谢若兰皱了皱眉，将信纸重新折好，“她从不直接言明，但她的意思很明确。她知道你将面临一些你预料不到的困难，而她也清楚，若你不亲身经历，难以体会其中的复杂。她提醒你要保持警觉，保持距离。”

徐知薇微微沉思，木夫人一向神秘莫测，言辞隐晦，每次出现都如同风中的暗流，不可捉摸。

今世的木夫人，前世命运悲惨的老妪，为何会发生如此变化，木夫人到底是谁？

现今的徐知薇给不出答案。

刑部主事李承忠对于徐知薇的能力始终存有疑虑，但由于圣上的命令，最终还是不得不与她一起前往北境调查徐父的案件。

他们的旅途开始于秋日，但已寒风刺骨，山川横亘，路途漫长而艰辛。李承忠脸上常年带着一副冷峻的表情，表面上严谨务实，但徐知薇自然知晓他常年属于秦王一党，协助秦王在刑部中查办过不少异己；而李承忠当然也清楚徐家原本就支持太子，徐知薇此行必然只是为了替父亲开罪。

两人目标不同，道也不同。