皇宫深处，夜色如墨，龙榻旁的烛火摇曳，映得殿内光影斑驳。圣上倚靠在龙榻上，脸色苍白如纸，枯瘦的手指紧握着鎏金扶手，咳嗽声低沉而断续，在空旷的大殿中回荡。他的目光深邃而晦暗，似藏着无尽的算计。内侍低垂着头，声音轻得几乎听不见：“陛下，王相已至。”
圣上微微睁眼，气息微弱却带着不容置疑的威严：“请。”
王延龄缓步踏入殿内，一袭深蓝锦袍在烛光下泛着冷光，目光沉稳如渊。他微微躬身，声音低沉而恭谨：“陛下，臣参见。”
圣上摆了摆手，示意他免礼，声音沙哑却藏着一丝锋芒：“王卿，今日之事，你都看到了？”
王延龄直起身，目光透过烛火，落在圣上苍白的脸上，低声道：“陛下，臣已收到徐知薇送来的锦盒，内有木夫人密信、北仓账簿，以及圣上与秦王的交易记录。臣将其交予内侍，密报已呈至御前。太子与秦王今日之争，不过是棋局初显，陛下心中，想必已有定夺。”
圣上闻言，眼底闪过一丝不易察觉的冷笑。他缓缓坐直身子，咳嗽几声后，声音低沉如夜：“朕这身子，怕是撑不了多久了。太子性懦，难堪大任；秦王野心勃勃，却也非可托之人。今日朝堂之上，朕故意放出那半张密信残页，不过是想看看，他们二人如何应对。”
王延龄微微颔首，心中暗叹圣上的城府。他低声道：“陛下之意，是要借此试探二人之心？”
圣上轻哼一声，目光投向殿外的夜色，语气中透着几分疲惫：“试探？朕何尝不知，秦王私囤粮草、勾结北蛮已是事实，太子虽无大才，却也未必与外敌勾结。那账簿，分明是有人伪造，欲将太子拖下水。朕留着这二人，不过是想看看，谁能在这场风暴中站到最后。”
王延龄沉默片刻，低声道：“陛下，臣观今日朝堂，秦王虽露破绽，却仍气势不减；太子虽占上风，却难掩慌乱。若陛下迟迟不决，朝中恐生乱象。”
圣上闭目，长叹一声，声音虚弱却藏着深意：“王卿，朕岂会无决？只是，这江山，朕还想再看一眼它的模样。”他顿了顿，眼底闪过一丝冷光，“明日朝会，朕会再翻牌。你且说，接下来该如何处置？”
王延龄目光微动，低声道：“陛下，秦王之罪，已有铁证，若不及时剪除，恐后患无穷。太子虽弱，却可为傀儡，朝中重臣多有拥护，可暂保稳定。只是……”他顿了顿，语气渐沉，“徐知薇此女，背后推波助澜，功不可没，却也野心不小，陛下若留她，需防其反噬。”
圣上闻言，唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“徐知薇？她若真能扳倒秦王，朕便赏她一个恩典。至于她日后如何，朕自有安排。”他咳嗽几声，声音渐弱，“你权且先稳住此女，不妨安排她父亲徐光禄再写一封信给她，至于内容，你应当理解朕的心意——”
王延龄低头应道：“臣遵旨。”他退后一步，心中却隐隐不安：圣上的算计，远比表面更深，而这场棋局，怕是要以血洗牌。
当夜，皇宫之外暗潮汹涌，灯火摇曳间，杀机四伏。
太子回到东宫，立刻召见心腹谋士。殿内烛光昏暗，映得他的脸色阴沉如水。他低声道：“今日之事，如何应对？”
谋士拱手，声音低沉而谨慎：“殿下，陛下迟迟未表态，显然存了观望之意。秦王虽被揭露私军，却未倒下；殿下虽占上风，却也未能全身而退。局势未定，陛下似在等您与秦王斗个两败俱伤。”
太子闻言，眉头紧锁，眼中怒火隐现：“你是说，父皇故意纵容我们相争？”
谋士低声道：“陛下对秦王存疑，对殿下也未必全信。如今之计，唯有尽快拉拢朝中重臣，以求自保。若能得王延龄相助，殿下或可稳住阵脚。”
太子沉吟片刻，缓缓点头，心中却暗道：父皇，你既不信我，我便要证明给你看。
与此同时，秦王府邸内，灯火通明，映得庭院如昼。秦王端坐主位，手持茶盏，目光深远如渊。一名将领站在下首，神色凝重：“殿下，今日之事对我方不利。那张密信残页，恐是有人故意为之。”
秦王轻抿一口茶，声音冷冽：“父皇虽有疑心，但要拿下本王，仍需铁证。”他顿了顿，眼底闪过一丝阴冷，“那张残页，真假难辨，怕是有人在背后推波助澜。去查查，今日是谁将密信送入宫中。”
将领皱眉：“殿下的意思是？”
秦王放下茶盏，目光幽深如夜：“徐知薇，此女一日不除，本王寝食难安。”他起身，走到窗前，望着外头的夜色，低声道：“传令下去，加紧北蛮交易，必要时，鱼死网破。”
秦王府内，月光透过窗棂洒下，映得佛堂内的香炉泛着冷光。徐知妤跪在秦王面前，肩头微颤，声音低柔却带着一丝颤抖：“殿下，妾身无能，未能拦住太子的弹劾，请殿下责罚。”
秦王闻言，怒气上涌，一脚踢翻案几，茶盏摔得粉碎，碎片四溅。他冷声道：“废物！若不是你放走徐知薇，何至于今日之局？”
徐知妤低头，眼底闪过一丝冷意，指尖悄然摩挲袖中玉瓶——那是木夫人赠她的“七海之香”，无色暗香，却足以令人神志昏乱。她深吸一口气，趁秦王转身之际，迅速将药粉撒入香炉。淡淡的香气弥漫开来，带着一丝诡异的甜意。她轻声道：“殿下，妾身已探得消息，太子今夜欲调兵入宫，不如趁机反制？”
秦王闻言，眉头微挑，目光阴沉地扫过她，低声道：“你倒是有些用处。”他顿了顿，语气渐冷，“若此事属实，本王饶你一命。若有半分虚假，你该知道下场。”
徐知妤垂眸，低声道：“妾身不敢。”