万秋宫是泾阳行宫最为富丽堂皇的一处所在，毗邻泉引，外庭临水，遍种鲜花，内庭白玉石道铺攀向上，层层拱推出当中一座高大殿宇，殿阶石栏镶嵌金银平脱铜灯盏，烛色流金，炫耀夺目。

此时殿内的气氛，却是冰冷沉寂。

云桑随着葛嬷嬷踏阶步入后殿，绕过十二扇黑漆大屏，一抬眼，便见屏风后乌泱泱跪了十几人，空气里浓重的药味在殿室内萦绕不绝。

跪在最前面的，除了太子夫妇和陈王夫妇，便是公主乐盈、乐安。

乐盈最先回过头来，看见云桑，立刻脸色一沉，狠狠瞪了她一眼。

葛嬷嬷从前对着云桑亦是没什么好脸，可刚才见了她一番违背常理的举动，一路上只能屏气收声，唯恐不小心又触到这丫头的哪根弦，在御榻病床前突然发起疯来。

她示意宫女撩开帘帷，将云桑送进了内室。

云桑入内抬眼，见孝德帝躺在宽大的御榻上，旁边谢贵嫔捏着绢帕，时不时印一下眼角，俯身含泪娇声唤“陛下”。

戚皇后素髻常服，手里端着药盏，坐在御榻另一头，聆听几名御医的低声禀奏。

戚皇后，是孝德帝在潜邸时娶的正室。

彼时还是赵王的孝德帝，活在长兄敬怀太子的光环之下，在娶妻一事上并没得到父皇的太多关注，也没能求到一直心心念念的云家表妹，索性破罐子破摔，任由嫡母给自己聘了四品文臣家的长女，打理中馈。

婚后戚氏诞下一子一女，也就是如今的太子与乐盈公主。但孝德帝对这位容貌寻常的正妻，态度一直平淡，先是无限荣宠云昭容，后又偏爱谢贵嫔，戚皇后明白自己的家世相貌皆无法与云、谢相比，只能将心思转到培养子女身上。

可如今皇帝病重，东宫与陈王的争斗愈渐白热，皇后不得不又打起十二万分的精神，一步都不敢输。

见到云桑进来，皇后挥了挥手指，摒退想要上前告状的葛嬷嬷，只示意云桑道：

“你过来。”

云桑走了过去。

御榻上，孝德帝面色蜡白，干枯的嘴唇翕合着，似在喃喃呓语着什么。

谢贵嫔扭头看了云桑一眼，见她头发衣裙都湿着，忙掖了掖皇帝的被衾，仿佛唯恐被过了湿气，转念又领悟了什么，侧头看向皇后，鄙夷地剜了她一眼。

皇后径直忽略谢贵嫔的瞪视，将手里的药盏递给云桑，吩咐道：

“你去给圣上喂药，仔细别洒出来。”

云桑接过药，踯躅一瞬，跪去榻边脚踏上，用鎏金勺舀起一勺药汤，送到皇帝嘴边：

“陛下。”

孝德帝缓缓掀起眼帘，浑浊的视线在云桑脸上停滞一瞬，霎时添了些光彩，“嗬嗬”呼了几口气，颤声唤道：

“莺娘。”

莺娘，是云桑母亲云昭容的小字。

云桑捏着药勺，没说话。

戚皇后走到近前，俯身看着皇帝：

“陛下，如今有昭容妹妹陪着陛下了，还请陛下好好用药吧。”

她扫了眼谢贵嫔，“谢家妹妹守了那么久了，不如先让她回去休息休息？”

孝德帝点头，目光只凝在云桑脸上：

“好，有莺娘在就好，别的人，朕都不需要了。”

谢贵嫔扬眸狠狠瞪向皇后，可最终，还是只能不情不愿地站起身。

她捻着帕子，对皇帝娇声行礼：“那臣妾，待会儿再来侍奉陛下。”

宫女撩起帘幄，让谢贵嫔退了出去。

剩下的几名御医见圣上终于肯配合喝药了，皆长松了一口气，亦各自躬身行礼，退去了帘外。

戚皇后拢了拢裙摆，坐去适才贵嫔坐的位置，接过云桑手里的鎏金勺，将药汤慢慢喂到孝德帝口中。

孝德帝仍怔怔凝视着云桑，一只手从被衾间伸出，紧紧握住她的手腕，顺从地咽下了药饮。

榻头的白玉香炉，袅袅吐着细烟。

皇后一边喂药，一边缓缓开口：

“陛下，陈王说的那些事都是空穴来风，陛下千万别为此再动肝火。太子虽是臣妾的儿子，但这么多年他的品行为人、对陛下的忠诚孝顺，陛下难道不知吗？陛下的每一件吩咐，他无不尽忠竭力，哪怕推行遇到阻力，也总以陛下的利益为先。”

她捻帕为皇帝拭了拭嘴，“想来陈王年纪小，不知被谁撺掇了两句，无凭无证的结党罪名，就胡乱往太子头上安。所以说这些孩子啊，就该多在外面历练历练，积累些实际治政的经验，再涉足朝务，有利无弊。话说陈王这次去夏山关应付突厥人，倒是做得不错，感觉应付外务才更像是他的强项。“

戚皇后慢条斯理地喂着药，而云桑，便只能慢碾细磨地感受着孝德帝紧紧握着的手、和停在她脸上的热切目光。

从前这样的情形，也曾有过的。

一次是十一岁时母亲忌日他喝醉了酒，一次是十三岁时他病得沉重，也如现下这般，被皇后带去给他喂药。

纵然心里清楚，皇帝只是把她错认成了母亲，所有的暧昧举动言语并不是真朝自己而来，但少女心中的反感与恐惧，无法遏抑。

而这，也是她前世不愿意借皇帝之势的原因之一。

如今重活一回，见识过萨鹰古那样的人，她说服自己不要再去介意。

他是她的表舅，抚养她长大，清醒时也没过越矩的举止，她不该有什么顾虑，就该借他的势，仰仗他的庇护。

可偏偏，他又病得糊涂了。

云桑垂下眼，盯着衾面上繁复的十二章纹，耳畔恍惚响起了宁策的声音——

“生在皇家，你能相信的人、能依靠的人，永远只有你自己。”

但她，真的能靠自己吗？

唯一一个忠心可用的秋兰，她都保不住。

孝德帝喝完了药，沉沉睡去。

云桑跟着皇后走出了帘帷。

一直等候在外的葛嬷嬷总算寻了机会上前，向戚皇后附耳禀述了之前发生种种。

皇后扭头看了云桑一眼，目光冷锐，领她去了内殿的侧阁。

侧阁里灯烛高燃，外面雨声如注。皇后坐到美人榻上，接过嬷嬷奉上的茯苓茶，慢慢啜了口，语气没了先前面对皇帝的温柔，冷着声：

“怎么，如今连宫规法度都不放在眼里了？去陇西之前，你在本宫面前怎么说的？一生一世，敬奉皇室，移孝为忠。今夜你的所为，就是对大周皇室的敬畏效忠了？”

云桑神色诚恳，“回娘娘，甥女正是因为将宫规法度放在眼里，才会惩戒以下犯上的宫婢。也正因为敬畏娘娘的威仪，才会甘冒欺君之罪，任由圣上刚才把甥女当作了母亲，也一直不曾反驳。”

皇后啜茶的动作陡然一顿，凝在云桑脸上的目光审度起来。

看来那些控诉皆非夸大其词，这个拖油瓶丫头的神态气质，确实跟从前有些不一样了。

皇后将茶杯放到一旁：

“本宫不管云家的谁、撺掇了你什么，你此番擅离官驿，身边侍者按律皆当一死。莫说什么刑书，就算是紫微台的诏令，本宫也能拿给你。”

皇后的话，并非虚张声势。戚氏虽不是名门望族，但自孝德帝继位之后，皇后出于为儿子筹谋的考虑，八年间用尽法子积累人脉。如今大周朝堂内外，文臣与各地方州府不少已成太子拥趸，三省六部之中，大部分行政实权也皆倾向太子。

朝廷一令而下，千万百庶民的人生都有可能改变。一个无依无靠的小孤女，拿什么跟这样的势力斗？

云桑心里，当然清楚。

“我没有质疑娘娘的意思。”

她看着戚皇后，“甥女小时候，没得到过太多母亲的疼爱。娘娘虽然严苛，但至少不会像我母亲那样喜怒无常，动辄恶语相向，只要甥女肯听话，皇后娘娘对我同对别的皇子公主们没什么差别。在甥女心中，一直将娘娘当作母亲般看待，从来只会言听计从。”

戚皇后面色稍霁，从鼻腔里轻哼了声，重新端起茶杯。

云桑继续道：“所以我现在，想请娘娘放过我的婢女，再说服陛下许我离宫，继承我母亲留下的云氏产业，自立门户。”

戚皇后神色一滞，不敢相信自己听见了什么，刚刚端起的茶杯又重新撂下，旁边葛嬷嬷更是忍不住瞪着眼斥道：

“什么荒唐的话！就算是皇子公主，也不敢随随便便说出自立门户的狂言妄语！你当你自个儿是谁，敢跟皇后娘娘提这种要求？”

云桑面不改色。

“我敢提这种要求，自然是提要求的底气。”

她深吸了口气，看着戚皇后，一字一句：

“小时候娘娘问我关于魏王哥哥的那件事，现在，还想知道真相吗？”