宝庆府衙古槐堂。

烛光照亮一张信纸，其上小楷遒劲有力，但细细看之，又会发现写字者有些心慌意乱，笔锋略显凌乱。

熊茂松的目光从信纸上挪开，古井无波地说道，“彭克濬去见了彭公。彭公写下此信，便触柱自杀，大同社让彭克濬带回了此信与彭公尸首。”

坐在他身边的干瘦老头兀地发出一声怪笑，“罪有应得！”

熊茂松没有回话。

他以前还疑惑这位龚老先生为何如此痛恨彭克济。

这些日子多方打探，才知龚守忠不但恨彭克济，并且厌恶几乎所有与他年龄相近的邵阳县士子。

此事源于龚守忠少年时的遭遇。

龚守忠祖父本是外籍，在龚守忠十五岁那年落籍邵阳，同年龚守忠取中生员。

一个外来人占了本地的生员名额，自然引得众多士子不满。

而龚守忠父祖只是商人，没有背景，愤怒的邵阳士子便群起攻之，龚守忠顿时成了过街老鼠。

若非当时的宝庆推官丁启睿惜才，帮他跟学道打了招呼，送他去南京游学，龚守忠能不能取中进士，还真不好说。

少年人意气风发、心思敏感，何况龚守忠取中生员，正是志得意满、扬眉吐气的时候，结果遭此打击，又不得不在外地游学十年，其中辛苦自然成了一生难忘的仇恨。①

“蘅皋，大同社交予你的名单不妥，余以为应当再添上几人。”

龚守忠脸上洋溢着浮夸的笑，熊茂松动了动身子，让自己的脸庞离烛光更远了些。

半晌，龚守忠疑惑地看向他，他这才说道，“葵仲先生，只要有证据，自然可以加。”

龚守忠对他的答复并不满意，脸色不善地冷哼一声，熊茂松只当没听见，又发出一问，“葵仲先生，不觉得大同社有些……危险了么？”

“危险？”龚守忠一张老脸又是嘲笑，又是不可思议，“蘅皋，你莫被那些蠢货的言论迷惑了。

“且不论刘今钰是个女人，单论刘今钰建农联此举，便注定走不远。一县之内，大同社尚可吸纳佃户，逼得大户不得不减租。

“可若到了一府、一省之地，十数万乃至数百万的佃户足以将大同社拖垮。而若是大同社选择武力，不但破了自己的规矩，还会逼得大户联合反抗。

“大同社若聪明，便会局限在邵阳一地，最多往临县扩展一些。大同社若蠢笨，自然会自取灭亡。便是朝廷，也不敢与一省乡绅作对！”

龚守忠顿住话头，忽地显出一丝促狭，“何况，便是大同社要造反，观其作为，此时也定是想韬光养晦。

“一两年内，大同社不会有异动。反而有大同社在，官府不必下乡催缴，不必与乡绅磨嘴皮子，税粮定然全额上缴。

“蘅皋，你舒舒服服过上两年，兴许还能得个好考评。等大同社成了反贼，你却已高升。这与你而言，有甚不好的？”

熊茂松默然不语。

他所想的，不是什么高升。他只是一个举人，再高升也升不到哪去了。

说句实话，他不过被温和等地的现状触动了。他真想看看，在刘今钰的理念下，邵阳县会变成什么模样。

倒是龚守忠的这番话，令他感慨，曾为科道官员的龚守忠为何会如此？

是私心大于公心，还是真的认为大同社不足为虑？

他正沉思，便见龚守忠起身告辞，他亲自送龚守忠离开，然后回了内衙休息，却一夜未眠。

第二日的府衙甚是热闹，唐懋钦、何天安等带着浩浩荡荡数十人上门讨要说法。

彭克济之死，倒是彻底让他们团结了。

但任谁都看得出，这种表面上的团结不堪一击。

熊茂松将彭克济遗书的手抄本分发下去，其上是彭克济自述他挑拨主佃关系的手段，以及企图诱发民变，并借平乱之功复出的私心。

众人只看了几眼，便神色大变。

“不可能！”杨国孝失声大呼，“这要么是大同社伪造，要么是大同社逼着彭公所写！”

“这确实是伪造的。”熊茂松此话一出，众人又是惊愕又是疑惑。

熊茂松迟迟不说话，唐懋钦压着愤怒质问熊茂松，“府尊，既然知晓贼社是在污蔑彭公，岂能无动于衷！

“彭公因保卫乡梓惨遭贼社毒手，死后更是被贼社这般羞辱，若不即刻剿灭贼社，将那妖女枭首，彭公如何瞑目？我等如何心安？”

熊茂松一脸感慨，“仲安先生说的不错，彭公确为保卫乡梓而死，却又不仅仅为了乡梓。”

众人更为疑惑，唐懋钦亦是在发怒的边缘，“府尊，莫打哑谜了！你今日若不给出个说法，老夫便一头撞死在这公堂！”

唐懋钦此言一出，几个头发花白的老者出声为他壮声势，直言熊茂松今日若让他们不满意，便和唐懋钦一起撞死在公堂。

熊茂松摇头叹息，“彭公爱护同乡甚为真切，诸位竟丝毫不察，吾都为彭公感到遗憾。”

也不等众人发怒，他高声喊道，“来人，将东西抬上来！”

话音刚落，便见十几个衙役抬上数个大箱子，熊茂松叫人打开，里面全是书册。

“诸位，这是大同社丈田后制成的南乡田册及部分东乡田册。仅看南乡田土，大同社清丈出的便比鱼鳞册多出一半，且南乡还有不少田土大同社未曾清丈。”

熊茂松看向众乡绅，只见他们脸上起初茫然，听到后面便瞪大眼睛，脸上涌上惊恐，乃至恼羞成怒。

“假的！府尊，你莫信，这定然是那贼社伪造！”

有人大喊大叫，有人情急之下竟冲上来想要毁掉田册，被衙役轻松拦下。

“大同社伪造田土亩数？诸位以为，谁会信？”熊茂松语气平淡，但其间的嘲讽却半点不少，“何况，诸位在乡里犯过的事，真以为别人手里没有证据？”

“府尊，你是一定要帮那贼社了？”唐懋钦一张脸涨得通红，“府尊，你不告，老夫去告！彭公惨死，邵阳为贼人祸乱，我等读书人，岂能袖手旁观！”

唐懋钦此言一出，公堂里鸦雀无声。