城主夫人泪流满面，死死捂住女儿耳朵，低声一遍遍地说：“不是的，不是的，囡囡最乖了，是爹娘不好，是我们护不住你……”

“咳咳……”城主咳了两声，吐出一口血沫，重新勉力挺直身体，对攻入自家院子的百姓们道，“我守这座城，已经十七年了……”

他声音沙哑，却努力提高音量，力图让每一个逼上门的人都能听清。

“十七年来，你们谁家闹贼、起火、染瘟、遭匪，我有哪一次不亲自出面？连我亲弟战死边境，我也没请假奔丧半日——只因我怕走了你们就没人守。”

他一步步往前走，每一步都在发抖，却没有退。

“城中有邪祟，我请大师来除，若能镇压邪祟，就算是要我死，我都绝无怨言——我跟你们一样，想让这城里老老少少都能安稳活着！”

“可囡囡她只是个孩子啊！我女儿，今年才七岁，还不识得世道冷暖……她连这院子都没怎么出过，你们却说要她拿命来换大家平安？”

他目光扫过人群，眼中血丝密布。

“我求你们！看在我这些年鞠躬尽瘁、呕心沥血的份上，但求你们……放她一命！”

说罢城主重重跪下，满面俱是被逼至末路的悲愤。

旁边的少年惊呼一声要去搀扶：“父亲——！”

但城主却摆开了他的手，冲人群直直跪着。

眼看着这一幕，终于有人露出迟疑，有老者红着眼低声道：“城主是个好人，真的护了咱们很多年哪……”

“是啊，城主府从没敛财压民……”

可就在众人再次骚动不定时，藏在人群后的邪修悄悄掐诀，唇角泛起一丝阴冷的弧度。

下一刻，巷口阴风大作，数条黑影突兀浮现，附着在屋檐与地砖之上，远处陡然传来凄厉鬼嚎，惨白雾气自巷中升腾，如同有妖魔欲破土而出！

“吼——！”

妖嚎震天，众人惊惧之下再次动摇。

人群中挤出出一位满头白发、佝偻着身子的老妇人。

她踉跄着来到城主面前，没等站稳便双膝一软，扑通一声跪倒在地。

“城主大人……”她满面泪痕，手里紧紧攥着一只早已磨破边角的小布靴，似是孩童所穿，“我……我不是来逼您，我也知道您不舍得……可我那小孙子，才五岁啊……失踪三天了，到现在还没消息……我命苦，老头子去的早，儿子媳妇也早早就没了，家里就剩我们祖孙俩相依为命了……”

她哽咽地捧着那只小布靴，仿佛那就是她全部的魂魄所系：“他被妖魔抓走，一定在受苦……”

“我不懂什么命不命的，也不懂什么祭不祭的，我只知道……你是城主，是我们最后的指望。”她抬头望着那一身血污的男人，眼睛里满是恳求与悲凉，“我求您……救救我孙儿……若要命，我这条老命给贵千金陪葬也行……”

城主的眼神剧烈颤动，喉头像被钉子堵住，久久说不出话。

他看着那只被老人捧在掌心的小靴子，看着她骨节嶙峋的手一遍遍摩挲着那点残破的布面，心口仿佛被利刃活剜，剧痛到窒息。

人群渐渐安静下来。

有几个人低下了头，也有人红了眼眶。

但更多人重新大吼起来：

“城主，不说别的，若邪祟今晚卷土重来，你拿命担？你担得起？！”

“是啊，已经失踪了那么多人！万一下一个就是我们家怎么办？！”

“再不献祭，全城就要被妖魔毁了！”

场面越来越混乱，越来越失控。绝望席卷了理智，愤怒化作狂热，淳朴的百姓化身暴民。

而城主一家，彻底沦为了暴民怒火与恐惧的倾泄对象。

在手持火把、木棍，将城主府围得水泄不通的人群之外，少年仿佛看见了一个身穿道袍的身影，他正微笑着立在人群之后，袖中隐有黑烟缠绕，似已准备将这场“献祭”顺理成章地推入下一阶段。

一瞬间，少年意识到了背后是谁在捣鬼，可群情激愤的百姓们已然再听不进任何解释和安抚，他们如同失控的泥石流，冲破了少年和父亲的阻拦，闯进屋内拖出了妹妹和母亲。

城主夫人死死搂着女儿不敢放手，却生生被人掰断了手指，将女孩儿从怀里抢了出来。

那曾经优雅美丽的夫人惨烈地嚎哭着，再看不见一丝一毫平日端庄大方的模样，她拼命挣扎，祈求人群不要伤害她的孩子，但没有人理她的哭诉和哀求，他们残忍地将女童绑了起来，恭敬地送到了“大师”面前。

女孩儿害怕得大哭起来，她细小的身子在麻绳束缚下不停颤抖，像只被扯离巢穴的雏鸟，任凭怎么挣扎都摆脱不了那些粗暴的手。

她从没见过这么多人围着她，却没有一个人是来保护她的。

“阿娘——！”她撕心裂肺地哭喊着，眼泪糊满了脸颊，眼神慌乱地四处找寻家人熟悉的身影。

“哥哥——救我……我不要……我不要去……”

她的声音越来越尖锐，却也越来越哑，带着让人心碎的绝望，小手本能地乱抓着，试图从那些布满老茧的手掌里挣脱出来，却一点用都没有。

“爹爹……哥哥……”女童尖叫着。

然而城主和少年早已在先前的阻拦中被暴打得奄奄一息，只能眼睁睁看着这一切发生。