“阿火……是阿火吗？”赵风声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。

观棋双唇剧烈颤抖，喉间发出破碎的气音。

“这些年你去哪了？可是被洪帮掳来的？你的嗓子怎会……”赵风急急追问，“你走失后，爹娘日日以泪洗面，家里还一直留着你的衣裳。”说着已落下泪来。

观棋慌忙取来纸笔，手腕却抖得握不住笔杆，墨迹在纸上团团晕开。

赵火是兰婶的第三个孩子，当年逃荒路上与家人走散，被洪帮拐来洪州。因着机敏聪慧，赵火没有被卖去别处，而是“有幸”被柳四爷收作书童，不仅每日都能吃饱穿暖，还能读书习字。

原以为逃脱厄运，谁知等到学成，洪帮竟一副毒药毁了他的嗓子。从此赵火便成了观棋，作为柳四爷的影子，专司监听密报。

“好个哑巴最稳妥！”赵风目眦欲裂，“这群恶人！”

观棋颤抖着续写：那司琴亦是如此，他被刺聋双耳，专管机密文书往来。因为耳不能闻，永无泄密之虞，便成了柳四爷心腹。

风信堂还有侍书、描画二人，前者擅长伪造文书印鉴，模仿字迹能以假乱真，后者则擅长绘制人像，只需一眼，便可将人像画得惟妙惟肖。

牢外忽然脚步声渐近，观棋迅速将写满字的纸张投入炭盆。

“观棋。”司琴笑眯眯探头进来：“描画送了人像来，问问这小贼可认得？”

观棋自若接过画布，身后已冒出冷汗。绢布上一位含笑的秀美娘子，乌发樱唇，眉目盈盈，正是那位莫名出现在凝香阁的“杜氏”。

钦差府内正乱作一团。

“赵风落在风信堂手里？”杜槿眼前发黑，扶住案几才稳住身形。

方寒云单膝跪地，顶着齐肖刀锋般的森冷目光，将事情原委道来。

“商陆马上回来。”齐肖转头道，“你立刻随我出城，槐花巷众人一并撤离。”

杜槿神色恍惚：“现在？”

“赵风熬不过刑。”齐肖负手踱步，“你我的谋划很快便会泄露，不能在洪州城里耽搁……先借养病之名暂避城外。”

城门守卫见钦差印信，不敢阻拦，一行人匆匆抵达城外别院。赵方平、莫大岭等人也陆陆续续从槐花巷赶来，还不知晓发生了何事。

刚安顿妥当，杜槿便闯入书房。

“这里是我名下的田庄，你且安心。”齐肖神色凝重，“救人一事我已传信商陆，等他归来再说。”

杜槿眉头紧蹙：“先别让方平叔知道。”

方寒云愧道：“是我之过，不该带他去追人。”齐肖冷笑：“只让你盯韩青雄，偏去招惹风信堂！平时蠢钝如牛，今日倒机灵得很！”

“这些容后再说。”杜槿劝道，“当务之急……”

“报——”侍卫仓皇闯入，”知州府宾客周砚求见！”

杜槿眸色骤冷：“来得这般快？”齐肖冷笑：“冯松元那个老狐狸，果然起疑心了，恐怕是专门派人来验看我是不是真的生病。”

方寒云急道：“可郎君没病，这不就露馅了？我去将他赶走！”

“且慢！”杜槿拦住他，“这般急切，岂不是不打自招？不过是装病罢了，交给我吧。”齐肖脚步一顿：“你有把握？”

杜槿唇角微扬：“先前在青阳县，我大小也是个名医呢！”

周砚在花厅枯坐许久，才在侍卫带领下踏入后院。刚一进内室，就听到屋内传来撕心裂肺的咳声。

素纱帐中，齐肖双眼紧闭，脸颊泛红，颈间渗出细密的汗珠，素白中衣几乎被冷汗浸透。

“大人小心脚下。”杜槿侧身挡住周砚探究的目光。

“唐突了。”周砚退后半步，眼底精光闪烁，“听闻钦差大人身子不适，下官奉冯大人之命，带官医来为钦差大人诊治。”

杜槿福了福身：“大人有心了。郎君晨起时便感到不适，刚服了安神汤。”

周砚寒暄片刻，便示意医者上前诊治。那大夫发须皆白，把脉良久，捋须道：“低热盗汗，舌苔薄黄，这是有外感风寒之症。”

杜槿以巾帕拭泪：“昨夜风露重，郎君恐怕是受了风……”

“齐大人深夜外出？”周砚截过话头。

“郎君近日操劳甚多，添了夜惊的症候。”杜槿斜睨他一眼，“夜不能寐，便在院子里走动走动。”

官医点头：“脉象浮数，肝气郁结，确是失眠之状。”

周砚紧盯昏迷的齐肖，眼珠一转，又假作关心问了数个问题，见杜槿所言皆能与大夫诊断一一对应，只好作罢。