“那是我此生犯下的最痛心的错误。”曹景望着岩壁上那盏小烛火，哀切地叹息道。

徐耀眉头深锁，并不言语，在昏暗的烛光映照下，他的面容更显得苍老。

孙利似乎预感到什么，带着守在洞牢外的军卫往溶洞深处退了几步，隐没在黑暗中，只留白森一人独站在洞牢门外，看着烛光下的两人。

“三年前，距离秋奕选拔的抽签仪式还有半月，”曹景用一种枯藤般的声音继续说，“我收到一封信，是广州刺史谢大人寄来的，说他有一位旧友从益州前来，特邀我去广州城陪他们手谈一局，我本不想去，山长却说这是与谢刺史谈交情的好机会，硬要我答应下来，我拗不过山长，又想着那时候徐公子三人已安分了几日，应不会有事，于是收到信的第二日我就启程前往广州了。”

坐在从鸿清棋院前去广州的马车上，曹景和车夫刚上了官道，就有一个年轻人拦在马车前。

曹景从车舆里探出身一看，拦在车前的是他的爱徒，陶智。

“我一直记得那天，”曹景道，“陶智在官道上恳求我带他一起去广州，我却说路途遥远，往来都要四五天有余，不能耽搁了他的选拔，坚持让他回棋院去。”

曹景仰起头，看向头顶无尽的黑暗，眼角晶莹闪烁。

徐耀依然不语，门外的白森注意到，容州都督原本阴狠的目光似乎有些躲闪了。

“如果那天我带他走了，去广州了，”曹景轻声道，“或许现在他就在神都主持今年的秋奕决选。”

在广州，谢刺史带曹景见了当时的益州刺史霍明峰。

霍明峰极爱手谈，与曹景一见如故，两人在谢家府上对弈数日，有一天在棋局上，曹景说在他们鸿清棋院有一少年，是个不世出的弈棋天才，日后一定要带他来与霍大人当面手谈几局。

霍明峰欣然应允，还说若不是接下来要赶去神都面见武圣人，他一定随曹景同路去一趟鸿清棋院，见一见这少年。

广州一连待了七八日，曹景方才返程。

回到棋院，先向山长说了说此去广州的情况，接着曹景就随口询问起陶智，想问问他这段时日练棋的情况。

不想，欧阳奕慌张起来，急着绕开这个话题。

曹景心头一跳，匆匆告别山长，前去寒露寝房找他的爱徒。

寝房里空无一人，桌上有一层薄灰，显然是几日没人住过了。

那日曹景找遍了整个棋院，从下午找到天色黑尽，都没有见到陶智，询问棋院里的棋生，得到的答复皆是听说陶智父亲病重，他只好放弃学棋，回家尽孝了。

秋奕选拔近在眼前，陶智身为鸿清棋院的翘楚，等的就是去神都参加决选的机会，他父亲怎会这么凑巧的赶在这个时候生病？曹景定然不信，气势汹汹的就往山长书房冲去，誓要问个明白。

赵知海在半路上拦住了他。

“那天是赵先生带我来这里的。”曹景说着，在洞牢里踱了一圈，最后停在那面刻有棋盘的岩壁前。

往九灵山走来的路上曹景几次发问，都被赵知海止住了。

“有些话，离棋院远了再说。”赵知海压着嗓子道。

他们一路来到九灵山脚下，进了洞牢，赵知海才如实向曹景说了他在广州的这些天，棋院里发生了什么。

“我离开棋院的当天夜里，徐公子三人就把陶智拖到这里来，”曹景面朝洞牢冰冷的岩壁，缓缓道，“他们把陶智关在这里，又给那些负责巡视棋院内外的守卫塞了好处，让他们不要靠近，接下来无水无粮的陶智就这么硬捱了三天三夜。”

曹景凝望着刻在岩壁上的棋盘，声音低沉道：“我不知道那三天陶智是怎么忍过去的，不过，看刻在这岩上的棋局，我猜他定是自己与自己独弈。”

站在洞牢门边的白森往里走进一步，视线穿过曹景和徐耀两人中间的空隙，看到岩壁上去。

以陈家侍女为名来棋院入学的第一天，她出手把飞扬跋扈的沈照宁击倒在地，那天是曹景下令，将她关入这暗无天日的洞牢。

因了谢瑜和沈照宁作祟，白森也是在洞牢中饿了数日，那几天里，饥寒难忍的白森就望着这张刻在岩壁上的棋盘，力求把注意力分散开去。

现在才知道，原来这张棋盘，是三年前一个遭受欺凌的棋生在最孤苦绝望时与自己下的独弈。

此时，站在洞牢门外，白森再次看着岩壁上的棋盘刻痕，看着陶智独弈时的棋局，忽然觉得这棋阵十分眼熟。

这不就是……

“后来怎样了？”徐耀忽然开口道，打断白森的思绪。

“后来，”曹景苦笑着说，“徐公子三人回来这里，一顿拳打脚踢后再次逼迫陶智退赛，这次陶智同意了，他也不得不同意，否则他有可能会被活活打死。”

徐耀目光一凛，像是抓住了什么，道：“这么说，这个陶智没有死在我儿手上？”

“对，”曹景回道，“徐公子没有直接害死他，将军可以放心。”

陶智同意了退赛，三个世家公子这才放他出了洞牢，当天就迫不及待的拉着陶智去找欧阳奕，让陶智当着山长的面说他不再参加秋奕选拔。

在三个纨绔面前，欧阳奕哪儿敢说个不字，当即就在参与选拔的棋生名单上把陶智的名字划去。

第二日一早，有个常年在清雨湖上打渔的渔夫找上来，说在湖边发现一具尸体，已溺死多时，看身上的衣着应是鸿清棋院的棋生。

“他是自尽的？”徐耀问道，话语间有一丝紧张，像是害怕听到曹景否认这个说法。

所幸，曹景点头道：“是，陶智是投湖自尽的，不用担心，徐公子没有杀过人。”

得知陶智身亡的几个棋师先生都大为震惊，但只有欧阳奕知道在此前发生了什么，他严令封锁消息，尤其不能向曹景透露一点风声，他又吩咐赵知海带着几个下人把陶智的尸体拖到九灵山下一偏僻处，将尸体火化，对外则声称陶智离开棋院，回家照顾病重的父亲了。

从广州赶回来的曹景从赵知海口中听到这一切，心痛如刀绞，他作势要冲回棋院去，要找欧阳奕讨个说法，却被赵知海拦住。

赵知海说，就这样去大闹一场又有什么用？且不说陶智是自己投湖而死，就算他真是被徐万钧他们三个亲手所害，以他们三人的身份，以他们三大世家背后的势力，曹景能做什么？

这番话让曹景止住脚步，他再次深刻的意识到，世家门阀，是压在他头顶上的一座巍峨巨山，他能够在棋盘上运筹帷幄，落子如神，却无力让这座巨山有分毫松动。

“山长那句话说的还真没错，”曹景回头来看着徐耀，长叹道，“莫说我一个九品棋士，在你们面前，我有百品棋力又如何？”