很快，厂卫侦知太子身旁曾有一位女官，名叫江杳，乃礼部尚书江浔之女。

此女灵活伶俐，冰雪聪明，素有“女中仙笔”之称。城破时，她随着太子一块消失了。

厂卫颇费了些功夫，在地形严峻的龙虎山射了她一箭，终在山崖下将她擒获。

逮回诏狱拷讯，百般逼问，此女始终不吐露太子的半点消息。

她面色苍白，肩头流血化脓，高烧不退，濒临咽气，骨头却极硬，显然抱着必死的决心。

锦衣卫一时拿不定主意，上禀君王。

彼时，登基未久的皇帝受内阁掣肘，左支右绌，傀儡皇帝，君权全无。

为了慢慢问线索，得先留得她性命。

朱缙吩咐，将此女放到后宫。

先太子之事涉及皇位不宜见光。后宫满是女人多她一个不多，少她一个不少，最是掩人耳目，慢慢料理这件隐私事，再硬的嘴也抵不过时间的消磨。

于是一个替身来到了江家，易容变装，更改身份，成为了江杳。

至于真正的江杳，被赐予了完全新的身份，姓名——林静照。

内阁诸臣扶持皇帝登基，自恃定策之功，对皇帝指手画脚已到了十分严重的地步。

朱缙践祚皇位，是个被架空权力的傀儡，四面楚歌，皇位摇摇晃晃，完全没有话语权。

朱缙初时对内阁还算顺从，随着登基日久，自我意志在觉醒，逐渐晓得了“皇帝”这一称呼的含义，乾纲独揽的愿望日益迫切，如同有一根刺扎在心头，越发无法容忍阁臣凌驾于君王之上。

一朝天子一朝臣，他需要驱除旧的班底，重建自己的班底，改组一把独属于自己的锋芒闪闪的宝刀。

然而他并没有筹码和内阁斗。内阁皆大学士，根深蒂固，拥有极高的名声和极广的人脉。光周有谦一人便是天下文官之首，堂堂清流代表，桃李满天下。

为了避免正面冲突，他选择淡泊名利，投身于修仙炼道追求长生不老中，将自己关闭在道观中不见外人，又借林氏营造出迷恋女色的昏君形象。

因皇后太后与内阁是同党，新婚之夜他没有与皇后圆房，演出一副顿悟天机的样子，匆匆遁走，自此归隐显清宫之中。

……

局势恶劣。

因为林氏，皇帝彻底与内阁决裂，引得内阁老臣纷纷致仕，太后忧之深也。

太后的皇儿没了，漫漫余生全依仗内阁。如果内阁根基为皇帝所摧毁，她的将来将是一片黑暗，沦为深宫一孤苦老妪。

太后很恐惧，也很后悔。

她天生贵命，一入宫便是母仪天下的皇后，数十年间顺风顺水，在神宗不理朝政那段时日甚至尝了一把女皇的风光。

如今她太后之尊，纡尊降贵选朱缙作新君，无非看朱缙势孤力薄，来自遥远偏僻的藩地，没见过世面，年岁又轻，被内阁众臣一吓唬就得乖乖听话，是个作傀儡皇帝的最佳人选。

谁料朱缙是个表面温和克制实则心黑手硬的角色，聪明又极有悟性，小小藩王世子竟有这么大能耐。

“首辅，今后有何打算？”

周有谦在寿康宫伴着太后，浓浓叹息，伤感着无可奈何。

他够做朱缙爷爷辈的人了，有定策之功，辛辛苦苦将朱缙扶上皇位，皇帝却不对他感恩戴德。

年轻人哪有不听老人话的，皇帝只需像个木偶坐在皇位上，规矩地遵循内阁设计好的路线，认认真真，踏踏实实，再雨露均沾多生些皇子，将国家治理得蒸蒸日上就可以了。

新天子是个这样不服管教的人。

到底是藩国来的世子，长期远离法度森严的京畿重地，天性难训。

新皇不听训，有自己的主见，个性和先太子大相径庭，神秘深邃难以追蹑，许多大事上往往反其道而行之。

他并不感激内阁，认为内阁扶持他登位仅是因为伦序当立，别有居心的。

皇贵妃一事，他与内阁展开了角逐战。

周有谦带领的内阁要逼皇帝回归儒家正礼，扬起礼法大旗，做好一个皇帝，而皇帝本身追求乾纲独断，要大权独揽。

两虎相斗，必有一头破血流。

“宁为玉碎，不为瓦全。”

半晌，周有谦苍老的嗓音铿锵有力地回荡在寿康宫中，答复太后的问话。

……

两日后，周有谦提出辞官。

出乎意料的是，圣上答应了。