东西不久后便取了回来，宁澈接过酒，抬手示意伺候的人都退下去。

谭小澄应了是，领着其他几个近侍叩过头，依序退出了大殿。

吱呀一声轻响，殿门合上，夜静更阑的乾清宫中便只剩了三人一狗。

宁澈将蒲团摆在宁潇跟前，邀夏绫一同坐下：“现在没有外人了，聊一会吧。”

在他年少时，每当做错了事，或是遇到想不通的事情时，宣明帝就会挑个夜深人静的时间把他叫到跟前来，同他说，聊一会吧。在尚未识得天地之广时，父亲的那些话，时常会在宁澈心中点亮一盏明灯。

宁潇出生之时，宣明帝便已近迟暮，对于这个幺子，并未给予过太多亲近。宁澈自问，父亲确实偏待自己多一些，无形之中，他享有了一部分原本属于宁潇的父爱。故而成年后，他便也接过了教养幼弟的担子，尽力成为一个合格的长兄。

只不过，宣明帝对待他，很少有他对待宁潇那样疾言厉色的时候。但是他年幼时，也确实不及宁潇如此顽闹。

宁潇看了看自己哥哥和夏绫坐着的蒲团，问到：“我的呢？”

宁澈在他脑门上一敲：“还有脸问？乾清宫的家具都快让你给糟践完了，你坐地上。”

宁潇唔了一声，盘腿坐到了地上，地面暖烘烘的，他这样坐着倒也很舒服。

宁澈递给夏绫一壶酒：“喝点么，酒搭子？”

夏绫被这个称呼给逗笑了，她和宁澈可不就是酒搭子的关系么。

“我是可以喝，但是你行吗？病才刚好。”

宁澈莞尔道：“就喝一点，不碍的。”

两人各自拔了塞子，互相碰了一杯。这酒并不太烈，顺着喉咙滑下，酥酥麻麻的。

或许是酒精的作用，宁澈喝过酒后，整个人就变得很温和。

他将双手搭在膝上，对宁潇说：“三哥儿，虽然今天这事情你干的离谱了些，也差点让哥哥在臣下面前丢了面子，但我其实并没有生气。那艘船，你做的很好，哥哥也很为你感到骄傲。”

宁澈继续道：“待过了年，你也有十岁了，往后的时间会越过越快。虽然哥可以跟你保证，你这辈子能过的衣食富足，但我仍希望你能开始问自己一个问题，你这一生究竟想成为一个怎样的人。”

宁潇有些懵懂的看着他：“可我觉得现在这样就挺好啊。”

宁澈笑了笑说：“人这一辈子太长了，你现在觉得好，可是十年之后，二十年之后呢？等你娶妻之后，生子之后呢？你现在觉得好玩的东西，待你长大后，或许都会变得无聊。这个世上最有意思的东西，往往都是要付出些代价去追逐的。我不求你要像寻常人家对的孩子期待一样，金榜题名，高官厚禄，但我希望你能找到自己真正喜爱的事情，至少能有几个刻骨铭心的瞬间，让你觉得不白来这世上一遭。”

宁潇眨了眨眼睛，问他：“哥，那你像我这么大的时候就在想这些事了吗？”

“或许比你现在更早些。”宁澈又喝了口酒，“最开始的时候呢，我想做岳元帅，但也不是想着要精忠报国，而只是希望能保护身边的人不受欺负。后来到了差不多你这个岁数，那时候遭遇了一些变故，我觉得最近亲的人，开始疏远我，我最想要保护的人，好像并不需要我。所以那个时候，很是迷茫了一段时间。”

夏绫侧目看向身边的人，她知道他口中的“变故”指的是什么。那段时候的阿澈是什么样子，她其实也从未探究过，于是同样默默喝了口酒，听他继续讲下去。

“之后到了十一二岁的时候吧，那两年，基本上都在生病，每天都关在西苑的屋子里喝药汤子。那时候也想不了太多，就是希望自己别那么早死，还有就是，有些想家。”

夏绫眉心动了动：“那个时候不是说先帝要调养身子，所以搬去了西苑，怎么你也……”

宁澈摇了摇头：“要调养身子的人，始终都是我，我爹不过是拿他自己当了个借口。先头病逝过一位皇太子，我又这样病病歪歪的，怕传出去，会让朝廷觉得国本动摇。此外，他也是怕太多的目光聚集在我身上，让我这寿数更承受不住，才搬去西苑的。”

夏绫轻声问：“那你那两年，都怎么过来的？”

“在床上过来的呗。”宁澈开了个玩笑，语气却又有些干涩，“我那时住在玉熙宫的寝阁里，每日就透过窗户看着外面的太液池，阴晴雨雪，岁月荣枯。也就是那段时间，我开始疯狂的读书。只有在看书的时候，我会觉得我身下的病榻能变成一只可破风浪的船，我也不只是囿于那一室之内。我可以很不谦虚的讲，像钟义寒那种能考上探花的人，在同样的年岁，看的书绝对不如我多。”

“再后来，老天爷眷顾，身子慢慢健壮了起来。身体一好，想干的事情可太多了，想练武，想出宫，想做一个好的储君，也想到西五所去看看，住在里面的人愿不愿意重新接纳我。”

也就是在那个时候，夏绫与宁澈再一度重逢。可西五所的围墙就像是一道天堑，外面的人迈不进来，住在里面的人也自有她的苦衷。而如今盖棺定论，一切都已不会再改变了。

宁澈被他自己戳到了痛处，喝了一大口酒，却仍浅笑着问夏绫：“乔乔，那个时候你在想什么？”

“我啊，”夏绫已然有些微醺，“我先把帽子摘下来再回答你这个问题。”

她将自己的帽子摘下，又将头发散开，乌黑蓬松的发丝霎时铺了满肩。往日里，她一直在做戴着三山帽的小乔，但此时此刻，她想做回夏绫片刻。

“我那时候想的可简单了，就是想多搞些钱。有了钱，就可以去换吃的，换书，还能去换药。日子能过的宽松些，就有心气期盼着在乎的人身体能快些好起来。”

宁澈低着头沉默了片刻，却又忽揉着眼睛笑了起来。他拿起自己的酒壶，和夏绫的短暂一碰：“喝酒，喝酒。”

到后来，借着酒劲，宁澈也不知道和夏绫又说了些什么，总归都是些陈芝麻烂谷子的事。不过正事倒是没忘，宁潇最后松了口，同意将他那艘船暂时贡献出来。

小铃铛打了个哈欠，它听不懂那三个人你来我往的在说些什么，兀自觉得困了。宁澈摸了摸它的狗头，一手一个将夏绫和宁潇拉起来，让他们各自回去休息。

送走宁潇和夏绫后，宁澈抱着臂又走到那面海防图前，看着东南蜿蜒曲折的海岸线，独自站了一会。

忽而有殿门的一声微响，又有脚步声传来，是有人进殿来了。

宁澈回头，见来的人竟是何敬。宁澈的眉心微微蹙了起来，今晚并非司礼监掌印当值，若非要紧的事，他不会在这个时候还会来回禀。

“怎么了？”

“主子，”何敬一见到宁澈，俯身叩头道，“奴婢有事要禀奏。”

宁澈的右眼皮骤然狠跳了两下。

“讲。”

“纪文征纪大人……死了。”