夏绫跑着出了永宁宫，刚拐到宫道里，影壁旁却突然闪出一人影，她没刹住脚，与那人撞了个满怀。

“小乔姐！”

“小汤？”

汤圆一把拽住夏绫，带着哭腔道：“小乔姐，方苒姐被关起来了，你能不能救救她？”

她在这里已经等了一整天了，守门的不让她进去，看赶不走她，还扬言要宫正司的人来抓她。小汤没办法，只能蹲在这里守，好在终于把夏绫给盼出来了。

“对不起啊小汤，我刚刚才知道这事。”她抓着汤圆的手问道，“苒苒被带走多久了？”

“一天一夜了。”汤圆忍不住哭到，“万岁主子是让何掌印和小澄哥一起审的这事，小澄哥本想着拖一拖，让掌印先不要用刑，可这件事实在太大了，他的能力有限，没办法只能送消息出来让我来寻你。小乔姐，方苒姐一定是被冤枉的，她不可能做出毒害皇后娘娘这种事！”

用刑。

夏绫胃里拧个一样疼了一下。司礼监的人同方苒非亲非故，不会对她手下留情的。已经过去了一天一夜，怕是方苒的命已让他们拿走一半了。

夏绫拽起小汤，提脚便跑：“走，我现在回乾清宫！”

*

在仁智殿西北，有一处名为马房的处所，是内监奉旨拷打内犯之地。

暗室中，方苒手戴锁拷，趴伏于地板上，气息微浅。

笞，杖，拶指这些令人闻风丧胆的重刑，已在这有些瘦弱的姑娘身上过了一遍。囚衣上血迹斑斑，说她是脱了层皮，也毫不为过。

高窗之外的灯影晃动些许。方苒双肩一颤，这满身的新伤让她格外敏感，风声鹤唳。

是有人来了。

未几，禁室的门果然被打开，一双青色官靴停在了她面前。

方苒本能的一瑟缩，艰难的抬起头来，见司礼监掌印何敬，正负手俯视着她。

“掌印，掌印……”她喉中呜咽道，“奴婢是冤枉的……冤枉的！”

即便是已被伤口折磨到了极致，方苒仍是呼出了一声破音，以证自己的清白。

何敬嗤笑一声。

他搬来一张凳子，放倒后坐在方苒跟前：“你倒再同我说说，你如何是冤枉的？”

方苒极力回想着当日的情形：“奴婢那日送吃食进永宁宫，是因皇后娘娘方淋过雨，奴婢想着送些温补的吃食，为娘娘暖暖身子。娘娘看起来心绪不佳，但还是同奴婢寒暄了几句。之后奴婢放下吃食离开，娘娘还叫住奴婢，让奴婢给乾清宫的小乔内侍带句话，说是，说是……”

我已想清楚了自己的去路，不会再拖累任何人了。

方苒回想起这句话，当时未绝不妥，而如今再回忆起来，方咂摸出其中的蹊跷来。

“不对，不对……”

方苒的心绪乱如春絮，可渐渐的又汇聚成光点，让她的一瞬间清醒。

那句话，分明就是遗言啊！

“掌印，娘娘是自尽的，是自尽的！”方苒不顾手指上的剧痛，一把抓住何敬的袍脚，“您让我见见小乔公公，她一定能听明白娘娘的意思，证明我是清白的！”

皇后为什么一定要留这句话，就是为了给她保命用的啊。方苒真是悔，为何没有当时就察觉到话中的意味，既没能阻止的了皇后服毒，又使自己落入这般险境。

何敬抬起脚，将方苒血肉模糊的手从他的衣袍上拨弄下去。

“你这丫头可真是疯癫，后妃自戕是多大的罪，你也竟敢乱咬？”

他轻飘飘的一笑：“不过我今日来，可不是来听你喊冤的。”

说着，何敬从手中掸出一只粉色的钱袋子，拎到方苒面前：“这东西，是你的吧？”

方苒瞳孔骤缩。

是啊，出了这样大的事，她的房间一定都被搜过了，那她的所有私物，必已都落入了他人之手。

她挣扎着就要去抓那只钱袋子，可何敬却往上一提，让她根本触碰不到。

何敬不慌不忙的将钱袋子打开，在里面拿了一枚剑穗出来，递到方苒面前。

“这可是男人的东西。”他森意凉凉的勾了下唇角，“方苒，你在同人私通。那个男人是谁？”

“不是，我没有……”

方苒极力的想否认。只有那唯一的一次，从那之后，她同那人再无任何联系。可如今被人抓住了把柄，私相授受犯了宫规，这却是板上钉钉的事实。

当日那人托了好几层关系，才最终将东西送到她手中，就是为了不出纰漏。送进来的东西，除这只用旧了的钱袋子和一枚剑穗，还有一笔钱和一张字条。但她已决心同那人恩断义绝，遂回了封字条给他，并将财物一并送还。

可这钱袋子和剑穗，是她豆蔻年华时为数不多值得珍藏的回忆，她舍不得扔，想留着给自己做个纪念。

不想，今日竟成了祸端。

但万幸，那张字条已被她烧了，没有留下任何那人的字迹。她深知自己已被人拿捏住了七寸，若她已注定无法逃脱，那至少不要连累那人，他还有大好的前程。

未及太多思索的时间，何敬催命一般的声音再次再上首响起：“我再给你最后一次选择的机会。如果你能认下谋害皇后的罪，我保证私通的事能到此为止。可你若不认，届时所有证物移交刑部，往下会再查到谁身上，我可就不保证了。”

他提起脚尖，往方苒身上驱了驱，以做敲打。这力道本不重，可方苒身上那处刚受过杖刑，皮肉已然绽开，疼的她几乎痉挛。

“你没有太多时间，自己想想吧。”

何敬说完，转身往门外走去。他还未跨出禁室的门，便听到身后之人凄凄叫到：“掌印！”

方苒手肘磨地，忍痛向前爬了几步，卑微的伏在何敬脚下：“我认……我认！”

一声闷响，房门闭合。

何敬抬手唤来一亲信秉笔，吩咐到：“拿纸笔进去，让她认罪画押。在移交刑部之前，将她摁死在这里，做成畏罪自尽。”

钱袋子仍握在他手中。何敬负着手，用拇指摸索片刻上面的绣纹，一声嗤笑。

没想到老天竟在这个当口送了这么份大礼给他。被锦衣卫压了这么多年，也总算是看到内府的出头之日了。