见他不动，小汤直接拉过他的手要把饭碗硬塞进他手里。

“我说了不用了，你听不懂吗！”谭小澄骤然吼了出来。拉扯之间，饭碗掉在了地上，好好的饭菜扣了一地，碎裂狼藉。

汤圆看了看摔碎的碗，又看了看谭小澄满掌心的新伤，低下头眼泪就落了下来。

“小汤，”谭小澄最见不得她哭，语气到底是不受控制的软了下来，“我现在的样子，只会拖累你。所以以后，我们断了吧。”

正当时，听到总牌的吼声又从罩房前传来：“谭小澄！”

谭小澄应了声，最后看了汤圆一样，终是狠下心转了身。

“总牌，您找我。”他在那人面前低头请示到。

或许是中午喝了些酒，总牌抬手就给了谭小澄一耳光。

“死哪去了？”他打了个饱嗝，“去惜薪司，把这个月的炭例背回来去。”

谭小澄一言未发，只是从地上抓了把雪，敷在自己被打疼的脸上，转身去了。

总牌冷眼看着谭小澄的背影，冲着他啐了一声。

“伺候过皇上又怎么样，什么玩意啊。”

*

这厢宁澈派人给夏绫递了个消息，说是从陕西行司要找的东西到了。

夏绫一听着信儿，立马到乾清宫去取，路上走的太急，还不小心摔了一跤。

进了御书房，宁澈正坐在案前用朱批批示着内阁的票拟，何敬就站在他身边伺候笔墨。他未如往常一样，见夏绫进来会在侧旁提醒皇上一句，而只是恭谨的低着头，一丝声响都不敢出。

“阿澈，我来了。”

“嗯。”宁澈抬起头，见夏绫裙子上湿了一块，问她道，“这怎么了？”

“嗐，路上滑，摔了一跤。不过好在穿得厚，没什么事。”

谁知宁澈啪一声将朱笔摔在了山字架上，连夏绫都给吓了一跳。

宁澈睇向何敬，冷声道：“现在连个雪都扫不明白了？”

何敬登时冒了一身冷汗，忙跪下道：“主子恕罪，是奴婢办事不力。”

自打那日开罪了谭小澄后，何敬就明显的感觉到，皇上对自己的态度也冷淡了起来，这已不是他第一回挨斥责了。

夏绫本想开口说，她是为了图快，成心抄了近路，那些小道本也不是往常会扫的地方，这也不能怪何掌印。但一时又想起钟义寒说的那句，何掌印这一段的日子不会很好过，于是将到嘴边的话又咽了回去。

“办事不力还在这杵着？出去。”

何敬心中讪讪，连忙叩头告了退。

他一走，宁澈便又恢复了寻常神色，显然心里是并没有真的动气的。

宁澈站起身来，从身后的架子上取下一摞用绳子系好的文书簿册递给夏绫：“乔乔，我能找到与高云瞻相关的东西，都在这了。”

夏绫见这摞东西得有两扎高，还真不少，点点头道：“阿澈，多谢你了。”

她没有在乾清宫停留太久，拿了东西就又匆匆赶回永宁宫去。

没想到刚走到西二长街，夏绫便看见汤圆揣着手正在这里等。她眼睛红红的，看样子是刚哭过。

“小汤，怎么了？”

“小乔姐，”汤圆拉着她的手走到避风处，“我跟你说点事。”

小姑娘从袖子里掏出来一个鼓囊囊的钱袋，放到夏绫手中。

“这是我这些年自己攒的一些例银。小乔姐，其中的一半，能不能麻烦你托人送去河间府，小澄哥的老家。”

她低着头小声道：“他老娘有病，底下又有弟弟妹妹需要养。他弟弟想要念书，是个很刻苦努力的孩子，每年给先生的冰敬炭敬省不得，这时候少不了用银子。”

“另外一半……我想给小澄哥。”汤圆一说起他的名字，就忍不住的带了哭腔，“可是我如果直接给他，他一定不会要的。小乔姐，我能不能拜托你，暗中去打点一下杂役房的总牌，让他不要总打小澄哥了。”

夏绫手中拿着钱袋，却觉得那其中有万斤的重量。

“你们俩这可真是……”

小汤哪里知道，同样的事，谭小澄也为她做过一次。

汤圆抹了把鼻子，眼睛依然红着：“小乔姐，我也不知道同他今后到底会怎样，这些钱就当是报答他这些年对我的好。不过我现在能想明白的是，自己多攒些钱总是没错的。我虽不是你和方苒姐那样拔尖的人，但有双还算巧的手，刺绣缝补，梳头上妆，这些都做得来。我今后不会只在仁寿宫守着里，会想办法多搞些银钱，如果你这边有什么门路的话，也请帮我牵线一二。”

夏绫心中叹了口气，只得在她肩上拍了拍：“好，我记下了。”

小汤道了告辞。夏绫目送着那纤小的背影踏雪而去，不时还抬手擦一擦眼睛。

天幕中似是有个巨大的棋盘，将这些人的命运囊括其中。夏绫有幸窥得了执棋人的盘算，对之后的棋局仍怀有期盼。可落在被围的棋子头上，艰难困苦，离合悲欢，个中滋味却是实实在在，一样都逃脱不了的。