这封奏疏，原本有无数次石沉大海的机会，却终究以这样最坏的方式，出现在了皇上面前。

“陛下……”卢英撩袍跪下，以期这样能平复半分君王的怒火，“万岁以仁爱治天下，臣等铭感五内。”

“朕是想要仁爱，但却被你们当做了懦弱。”宁澈嘲讽的扯了下嘴角，“朕体谅你们辛苦，所以有时候即便自己心里委屈，也忍着没有对你们发难。但忍得多了，你们就真拿朕当只病猫了么？”

“臣万万不敢！”卢英冷汗涔涔的顿首道，“臣有罪。臣身为先帝亲命的礼部尚书，不敢有一日渎职怠惰，唯盼我朝礼制规正，以礼仪秩序保上行下效，稳固百官万民。臣万不敢对皇上存半分不敬之心，也从未有过拉帮结派的私利之心，请皇上明鉴！”

这番话，卢英并不是只为了给自己脱罪。他是一个心怀家国理想的人，从科举入仕起，入过贼窝，剿过贪腐，虽说做人恃才傲物了些，但对上从未有过不臣之心。

宁澈只是深沉的打量着他，噙着丝冷笑。

“你说自己是忠言逆耳，朕姑且认了。但是将主意打到宁潇身上，就别怪朕撕破脸了。”宁澈抱臂倚上御座的靠背，对近前伺候的内侍吩咐道，“去传庄衡来。”

庄衡很快进殿来。

宁澈将钦天监的那封奏疏递给他：“着陆元齐下诏狱。三日后，杖毙。”

随着这句话落下，卢英的身子禁不住一抖。

虽说陆元齐是自作孽，但这份折子毕竟是经由他的手呈至御前的，看着一个活人就这样死在自己面前，卢英做不到置身事外。

他勉强跪住，起身揖礼道：“陛下，陆监正为人一向老实，其中或许还有什么隐情，您是否还要再查一查……”

“卢英，你确定么？”宁澈冷酷又有些戏谑的说道，“朕现在要的只是陆元齐一个人的命，若真查出来些什么，死的可就不止是他一个了。”

皇上其实什么都知道。

卢英只恨自己到此时方看清楚，御座上所坐的那个人，哪里只是一个少年郎，而是一个城府难测的帝王啊。

*

钦天监监正入狱后的第三日，照拂京师多日的太阳，被乌云掩盖去了光泽。

云层低沉的几乎要压到午门的城楼上，潮热的风中似是夹带了一丝血腥的味道。

在午门内东南隅的内阁大学士直舍，次辅顾文哲匆忙的叩响了首辅值房的门。

“杨阁老，”顾文哲草草拱手，急着开口道，“皇上要将钦天监监正处决，人已经拉到午门外了，此事你可知晓？”

杨怀简将手中的笔搁置下，淡淡道：“知晓。”

“那您怎么都不劝劝皇上！”对方这不冷不热的态度令顾文哲大为震惊，“陆元齐这后生忠厚老实，陛下这样处置是不是有些太过了？况且此子在心学上也……”

“老顾！”杨怀简打断他，站起身来，“你讲学把脑子也给讲浑掉了么？”

顾文哲愣住，同杨怀简相交多年，还从未这样被他劈头盖脸的骂过。

杨怀简叹了口气，邀顾文哲一同坐下，低声道：“你可知陛下此次为何如此动怒？”

顾文哲答：“不是说因为星象诬了成王么。”

杨怀简冷笑道：“若只是因为星象，他罪不至死。皇上恨的是，党争竟将成王也算做了棋子。”

顾文哲喃喃道：“党争？”

杨怀简拍了拍他的肩：“顾兄，你我二人共事多年，老朽好心劝你一句。”

“我虽知你讲学之初衷纯粹，但听你讲学的人未必如斯。你的那个门生，袁盛年，这些年打着你的名号在楚人当中做了多少事，恐怕你自己都不清楚。若这个门生你还想保，那就奉劝他一句，夹起尾巴做人。这次事情的血雨腥风还远没有结束，让他将该舍的人便舍了，别到时候连个善终都落不着。”

经杨怀简这么一提点，顾文哲后知后觉的心惊胆寒。可是他更觉得悲愤，原本纯粹的学问，竟被人当做了利益斗争的工具，他自以为存在的那片桃花源，在这一瞬间灰飞烟灭。

*

午门外，陆元齐一身囚衣，在锦衣军卫的押送下，缓慢行至午门前，今日的刑场。

他身上并没有刑讯之后的伤口，可越是这样，陆元齐越明白自己已是一枚弃子。

锦衣卫没有审讯过他，他也没有吐露关于楚党的一个字。因为他不敢得罪那群人，他家里还有没长大的孩子。

可他身上越是完好无损，楚党那些人便越会觉得自己做了叛徒，将他知晓的事已对锦衣卫和盘托出。

事到如今，他甚至不知道该恨谁。到头来，不过是一场空罢了。

手持朱漆刑杖的缇骑在陆元齐腿上一击，他一个踉跄重重摔趴在了地上。

庄衡垂眸看着这个因糊涂将自己送上绝路的人，心中并无同情，只是为他感到有些可悲。

“陆监正，你可还有什么要说的么？”

“庄大人，庄大人……”陆元齐艰难的向前爬了几步，拽住了庄衡的衣摆。

“我家中还有许多孩子，求求您，留他们一条生路。”

庄衡颔首道：“好，我答应你。”

陆元齐哽声道了句谢，趴伏在地上，闭上眼认了命。

杖起杖落，击打在血肉之躯上。

残风萧索，朱墙似血。