最后留下的那些人，个个都是鬼般的精明，妖怪似的机巧。只要一笑起来，连亲手培养他们的先帝也看不透他们在想什么。

这些完美的作品们把自己塞进金玉造的模子里，披上姿态各异的人皮，走到离皇子们最近的位置上，骗得最亲密的关系。

欺骗了，如何呢？

只要是奉了命令的，没有不能去做的事；最多二十年，他们也就都化成灰了，谁能找他们算账呢？

……

“北海上有一种鸟，叫声听起来像是‘不仁’。”

“生下来没有亲鸟喂养，就啄破其他的蛋壳饮里面的浆液；担忧兄弟姊妹与自己争食，就把未睁眼的同胞推下巢穴。”

“于是，这种鸟每窝幼崽只能活下来一个。”

“其羽毛颜色绮丽却像根根尖刺，足爪落过的地方都会腐烂生霉。”

“飞过的地方人听见它的叫声就会父子反目兄弟相残，没有人不把它当成祸害……”

沈厌卿放下手中的东西，解开襟前两颗玉扣。不待姜孚反应过来，他已拉下衣领，露出锁骨下一枚形状奇特的刺青。

“……我就是活下来的那一只。”

刺青周围泛红，渗着脓水。

好像自奉德十九年七月被刻下的那个晚上，就从没有痊愈过一分一毫。

……

姜孚看着那青蓝色的印记，忽然极端地恐慌起来，几乎想要伸手去遮住，令其彻底消失在自己眼前。

有什么极重要的，他险些忽略的问题从他心头划过。

“——最后那一只会怎样？”

他的老师终于抬眼正视于他，嘴角牵了一下，眼神却聚不上焦，像个任人摆布的木偶。

“如此奸恶的东西，自然应当短命无后。”

“……！”

他伸手，要去抓住老师的手。

但为时已晚。帝师抓起桌上的厚厚一叠信纸，毫无犹疑地丢进了身侧的炭盆。

上好的纸料剧烈燃烧起来，顷刻间化为灰烬，室内竟悠悠飘起一阵草木的清香。

风华正茂之年，又有无数药材精心调养，哪里会染什么无救的“病”？

不过是先帝不放心最后留下的胜者，怕其借着多年情分，一朝变心改性，要做权奸乃至逆臣贼子。

因此一道连先帝自己也不知道解法的蛊，同那刺青一起被赐给了将为帝师的沈厌卿：

做的很好，新帝还需要些日子巩固根基，在那之后你就最后一次尽忠吧。

“仁王府或有解药的线索……”

“但何必去呢？陛下。”

姜孚突然觉得，他好像一直没能走出六年前的那个上元夜，那场送出京城十里的送别。

他踏入一个又一个循环里去，走进一个又一个死局，每次都像这样，连一片灰末也捞不到。

沈厌卿走的太快了，又不回头，他追追赶赶，竟留不下半片衣角。

那片巨大的乌云飘了七载春秋，终于结成雨落下来。于是他也终于发现，多年来的准备连一滴雨水都挡不住。

姜孚本来平心静气了许多年，此时竟有些恼怒起来。

他伸手，把那衣襟抚平了扣好，指尖擦过刺青，听见沈厌卿轻微地“嘶”了一声，才觉着这人有了些生气。

他靠的更近，不去理什么信纸或是姜汤或是掉落在地的披风，只是凭心意与对方额头相贴。

他轻声，以自己能做到的最轻的声音说道：

“仁王府还是要去，是我要您去。”

“至于师叔师伯们的事情……可有什么统一的名号么？既然老师心中念着他们，我愿意为他们立碑纪念。”

帝师闭上眼睛不看他，于是他因为这代表着慌乱和动摇的反应又自心底生出些喜悦来，放松了紧扣在对方肩上的手。

“没有。但……”

但那些连真名也没有的棋子们，曾在玩笑中无意为他们这注定荒唐的一生做了概括：

命如芥草，蛰伏数年。

为师长，为客卿，为侍从，为众生万象。

只为欢唱一朝，随后就化成灰烬，再不留存于天地。

……

为何不称一句“蜉蝣卿”呢？