人上岁数就难免贪心，想要个善终。

他该殉的人和事太多了，竟阴差阳错都逃了过去，眼下居然还敢挑挑拣拣。

沈厌卿见二十二张开了五指在他面前晃，回了神。

二十二抻着长音，脆生生道：

“没想打扰帝师思量别的——但是主上说了，想听帝师的意见，要我务必问到——”

不待沈厌卿说出推拒的话，她又抢出一句：

“您就当可怜可怜我！”

“我昨天就犯了错，今儿个要是再不把事情做漂亮，八成就要被撵下去了——”

“帝师您是知道的，打奉德元年开始，还没有不死在位置上的首席呢！”

“这要是让我成了第一个，我可没有脸回去见人了……”

这小姑娘扭捏说着，好像牺牲在任上是代代相传理所应当的一条铁律。

沈厌卿心中暗叹这体系害人，弄得这些年轻小孩都把去死当成天大的荣誉，一个个歪的不成样子。

但又有什么办法呢，暗卫要是惜命，谁来惜圣人的命呢？

沈厌卿捧起盖碗，拨了拨：

“圣人既然问了，我怎么有理由不答？休要往坏处猜我。”

“余大人我认得，奉德十五年惠亲王提议北伐时，他没跟着递过折子。”

“不仅没递过，还奏了反对的意见。说是不到时机，妄动凶器不仅劳民伤财，还会牵动高处的祸事。”

“结果是被惠亲王一党打压的怪惨，连升任的机会都错过了。”

当年还称得上是壮年的余尚书，眼睁睁看着自己压了十几年的同科竞争对手，踩到了自己头上去。

仅仅是因为他直言上书，没依附三皇子党。

——当然，那位高高兴兴上位的余大人的同科也没蹦哒几天，就被新上任的沈帝师清下去了。

沈帝师不管什么七七八八的。砍了一把手，顺手就拔了二把手，一眼也没多分过来。

余侍郎当了许久的侍郎，终于实至名归做了尚书。

但在更久更久以前——余尚书大概不记得这种小事了——在他被三皇子党一阵猛收拾，又被同科的新上峰叫过去狠狠敲打过后，某一天，有一位青衣学子上门。

这学子知道自己身份低下，不会被接见，所以也没有递上正式的名帖，只交进去一张折着的纸条。

这虽不合规矩，但余府的下人和善接了，帮他传了。

余侍郎坐在里屋，接过来展开，里面只四个小字：

“大人悔否？”

若是平时，他会以为是三皇子手下的人继续传来的挑衅，打压他还不足，要如此羞辱他。

可见字如见人，这四个字笔画温润柔和，来人也许并无恶意。

余侍郎理了理灰头土脸的模样，踱步到中庭去，却不教下人开门。

这仅因为说错了一句话就失了大好前程，面临着要当万年老二的风险；

还可能因为明天上班右脚先迈进门槛，就被上峰告黑状扔出京城的余大人，好似忽然恢复了奉德二年刚考中时的骄傲和锐气。

他隔着门板，挺起胸，对外大声道：

“余某人向来凭良心说话，自然永不会有后悔之事！”

门外的学子叩了几下门，朝门里长鞠一躬，离去了。

几年后，当沈厌卿做了帝师，不必再以那样柔婉的笔迹示人时，他偶然捧起一本名册，见到了熟悉的名字。

沈帝师历来行事果断，却在那日罕见地迟疑了一下。

“良心”么……

虽然各部都要照顾到——

但，这场拔钉子的大工程，或许可以从兵部先开始？

……

“就是如此了，安公公。”

“沈大人说余尚书做事踏实，不会虚报；说北边有事儿，那应该就是真有事了。”

“该遣人，再查查。”

“至于到底要不要动，要不要拨，还是陛下做主。”

安芰掌心托着张纸，忙不迭记着，笔尖几乎擦出火星子。

皇帝在前头，两部尚书两部侍郎也在前头互喷口水，二十二不能过去，只能叫他传话。

他也不能直接说沈大人如何如何，只能抄成小纸条再递。

他写完了，展给二十二看。二十二皱紧眉头，艰难通读，两人一时间凑成着急的一堆儿。

好在不待二十二心里泛起厌学，圣人就从前面过来了。

姜孚还是那身朝衣，绷着脸，没什么表情，但看得出听前面吵架听的十分烦躁。

他要过纸条，看了一眼就点点头，说声知道了。

又叫二十二，问道：

“老师问什么旁的没有？”

“有的主上，有的。”

二十二抿着嘴，小心道。

帝师饮罢茶水，下了床，未开窗子，只站在窗前问她：

“这些话谁都能传，你还有别的事要告诉我。”

二十二学着内侍的模样，嘿嘿奉承了一句帝师英明。

沈厌卿回过身，正午高处射下的日光在他面上投出很深的影。

……

“仁王府那人招了？”