兄弟之间说话好有意思，燕枝捧着脸，看向他们，眼里带笑。
“大哥，我都还没说话呢。我也要说，说不定跟着陛下上山，陛下就看上我们了。”
“得了吧。”卞明玉皱起脸，表情复杂，“陛下连我这样风流倜傥的公子都看不上，又怎么会看上你们几个草包？”
“怎么不会？万一呢？”
卞明玉嗤了一声：“我爹早就提点过我了，我们是绝对绝对会落选的，不要异想天开了。难得的机会，我们在这儿玩几天就回去了。”
“伯父怎么断定？”
“哼，因为陛下喜欢那个燕枝。”
燕枝忽然听见自己的名字，不由地坐直起来，想要离开。
谢仪见他紧张，便率先站起身来，坐到他和卞明玉中间，隔开他们两个，将燕枝挡在身后。
只听卞明玉压低声音，继续道：“你们看不出来啊？陛下就喜欢那个燕枝，去哪里都要揣着，跟揣着钱袋子似的，生怕弄丢了。”
“我爹一眼就看出来了，所以那晚庆功宴，他一回来，就让我不要掺和选秀。你们也不要想了，不要往陛下身边凑。要是惹出祸事，可别赖我没有提醒你们啊。”
“知道了。”四兄弟郑重地抱了抱拳，“谢大哥提点。”
燕枝垂了垂眼睛，忍不住小声反驳：“陛下不喜欢燕枝。”
这是陛下亲口说过的。
卞大人和卞公子实在是多虑了。
毕竟是陛下和他的男宠的事情，卞明玉再胆大，也不敢过分议论。
一群人很快就转移了话题，说些吃吃喝喝、玩玩乐乐的事情。
“别说，我真有点儿饿了。想杨家铺子的糖糕了。”
“我也有点儿想。炙肉太咸，吃得有点腻味。”
“没出息。等我爹的俸禄下来了，我带你们去南边玩儿，那边的点心更好吃。”
“好啊好啊，谢谢大哥。”
燕枝捧着脸，小声道：“南边不好玩的。”
卞明玉耳朵尖，听见了，猛地转头看他：“胡说，南边可好玩儿了！”
“不好玩。”燕枝道，“南边不是山就是河，没有糖糕吃，只有干粮吃。”
“那是你去的地方不对，吃的东西也不对。”
“我去的时候……”
燕枝刚想说自己去过，但是转念一想——
他是去过南边没错，但是……
是好多年前，跟着陛下打仗的时候去的。
那个时候，南边的山水，对他来说，都是战场，是抱着武器，跟在陛下身后，一步一步走过去的地方。
他在战场上，看见的是鲜血和尸体。
他住在军营里，吃的也是北边梁都运来的军粮。
直到现在，南边的安国、陈国早就被陛下攻克，百姓休养生息，应当是另一番景象了。
燕枝反应过来，忙不迭赔礼道歉：“对不住，是我错了。”
他认错认得这样干脆，卞明玉哽了一下，也不好再多说什么。
“没事儿。”
他看着这人，忽然觉得有些眼熟，皱起眉头，想要凑近看看。
“你……”
谢仪挡在燕枝身前，清了清嗓子：“卞公子，请不要失礼。”
“噢。”卞明玉瘪了瘪嘴，安分坐回去。
燕枝捧着脸，思绪又飞到了很远很远的地方去。
——南边好玩儿吗？
——宫外好玩儿吗？
——他们说的那个杨家铺子的糖糕，好吃吗？
谢仪转回头，轻声道：“燕枝公子，你若想吃，我现在骑马去买，大概下午就能回来。”
燕枝这才发现，自己不知不觉间，把这些话说出来了。
他连忙捂住自己的嘴，摆了摆手：“不不不，不必麻烦。”
“公子想出宫去玩儿，只怕我无法满足，不过一块糖糕，还是可以的。救父之恩，恩重如山，便是公子要我赴汤蹈火，我也在所不辞。”
“不用了，不用了。”燕枝道，“我……我也不是没出过宫啊。”
他挺起胸脯，自信满满：“我八岁才被卖进宫里，八岁以前，我都住在宫外。这些年陛下南征北战，我也跟着陛下到处闯荡。”
燕枝笑着说：“我可不是被关在宫里的，我一直都在宫外玩呢。”
谢仪点了点头：“嗯。”
扭过头去，燕枝脸上的笑意慢慢散去。
其实……
他八岁以前，生活在家乡那个偏远贫穷的小山村里，每日不是背着竹篓上山捡蘑菇，就是上树摘野果。
后来跟着陛下四处征战，见到的也是烽火狼烟，尸横遍野。
说是玩耍，实在是算不上。
不过没关系啦，宫外也没什么好的！
他这么笨，又不会赚钱，只会伺候陛下，出了宫也活不下去。
就这样留在宫里就很好了。
*
燕枝在外面待了一会儿，看别人射箭，和谢仪聊天，问谢仪最近在读什么书。
谢仪不仅认真答了，还把书上的东西讲给他听。
燕枝听得一知半解，最后安慰他，陛下不喜欢他，选秀应该不会选他，他只要走个过场就可以了。
这样等来年考试，他就可以去考试了。
谢仪道：“托公子吉言，那就最好不过了。”
燕枝最后说：“你一定会当上大官，造福百姓的。”
谢仪颔首：“多谢。”
没多久，日头高挂，眼看着要到午膳时辰了，燕枝便起身向他道别。
燕枝拽着披风，快步走在前面。
为了掩人耳目，谢仪远远地跟在后面，送他回去，看着他进了帝王营帐，才转身离开。
午膳时候，陛下还没有回来。
燕枝仍旧一个人在帐篷里吃午饭，吃完了就犯困。
睡了一会儿起来，没敢再出门，就拿起话本继续看。
这回没被发现，是他运气好。他不能再冒着被陛下发现的风险，溜出去玩。
能有一上午的玩乐，他已经很满足了。
燕枝坐在榻上，乖乖看书。
一直到了傍晚，太阳落山的时候，他没等到陛下回来，却等到了谢仪。
陛下不在，帐篷外面没有亲卫看守。
谢仪鬓发微乱，衣上沾着尘土，从怀里拿出一个荷叶包着的东西，路过帝王营帐前面的时候，不经意间弯腰放下。
他又故意对着远处，喊了一声“卞公子”，提醒燕枝。
卞明玉不明所以：“谁喊我？喊我干嘛？”
燕枝认出他的声音，跑到帐前，捡起荷叶。
打开包裹，里面是两块糖糕，一块白糖的，一块黑糖的，亮晶晶、软乎乎，还热腾腾的。
杨家铺子的糖糕。
他真的骑马去买了。
燕枝捧着糖糕，跑回帐篷里，躲进榻上，掰着糖糕，小口小口地吃掉。
好甜！好吃！
难怪那些公子哥儿都喜欢吃，他也喜欢吃。
吃完糖糕，燕枝仔仔细细地漱了口，把甜味冲掉，最后把荷叶揉得碎碎的，丢到外面，让荷叶碎片随风散去。
好了，这下就不会被陛下发现了。
可是陛下……
一直到天都黑了，月亮都出来了，陛下还没回来。
晚上还要打猎吗？
陛下不会真的遇到老虎了吧？
燕枝忽然有点担心，去问宫人侍卫，他们也说不知道。
他一个人待在帐篷里，忐忑不安地守着烛火，等着陛下回来。
一更天、二更天、三更天……
天太晚了，燕枝趴在榻上，迷迷糊糊地睡了过去，又梦见了老虎。
这回老虎没再追着他跑，而是追着陛下跑。
陛下一面骑着战马，一面搭弓射箭，一箭射中老虎的眼睛。
他想喊陛下快跑，他不要虎皮了，他从来就不想要虎皮。
可是他根本喊不出声音来，只能在梦里干着急，看着陛下惹怒猛虎，朝猛虎射箭。
——“陛下！”
燕枝再次从梦中惊醒，倏地睁开眼睛。
——一块黄黑白相间的猛兽皮毛，猛地撞进他的眼里。
“啊！”
燕枝惊叫一声，抱着被子，蹬着双脚，连连后退。
他还在做梦！他还在做噩梦！
“救命……救命啊！救命……”
——“蠢货，是死的。”
男人冰冷的声音传来。
燕枝抬头看去，只见案上点着一支蜡烛，烛光幽幽，陛下不知道什么时候回来了，就披着盔甲，坐在小榻上。
盔甲上带着干涸的鲜血，周身散发着浓烈的野兽气息。
而萧篡正一手端着肉羹，一手拿着肉饼，悠哉悠哉地吃宵夜。
燕枝这才发现，他看见的不是老虎，而是虎皮。
他不知道什么时候，睡在了一块巨大的虎皮上边。
他不敢置信地抬起头，看着陛下。
陛下白日里去猎了一只猛虎？
陛下还把猛虎的皮剥了下来，趁他睡着的时候，把他抱到虎皮上，让他睡在上面。
燕枝捂着自己的心口，只感觉自己的小心脏狂跳不停。
吓死他了……吓死他了……
就在这时，他身边的毯子底下，似乎盖着什么活物。
毯子轻轻动了动，燕枝一激灵，连忙又躲到床榻角落。
萧篡喝了口肉羹，目光淡淡地看了过来。
下一刻，一个黑漆漆、圆溜溜的小脑袋，摇摇晃晃地从毯子里钻了出来。
像是一只小狗。
燕枝愣住了。
这是什么？榻上怎么会有这个东西？它是自己爬进来的吗？他怎么都没有察觉？
燕枝想不明白。
萧篡见他呆在原地不动，便放下碗，起身上前，捏着“小狗”的后颈，把它提起来。
“啧，朕出去打了一天猎，你就在家里给朕生了个‘儿子’。”
“生得不错，父子平安。”