涿光的宫殿内，寒意仿若实质，凝重的氛围压得人喘不过气。赛赫木站在大殿一侧，静静地看着眼前的闹剧。

额吉斯满脸憔悴，如丧家之犬般仓皇逃回，身后跟着不足一万的残兵败将。他的模样，像极了一只被拔了毛的公鸡，狼狈不堪。

涿光王暴怒，一拳重重砸在王座扶手上，木屑四溅。

他怒目圆瞪，对着跪在面前的额吉斯严厉斥骂：“无能之辈！你可知这一战损失了多少勇士！”

赛赫木冷眼旁观，心中暗自冷笑，面上却依旧波澜不惊。他瞧着额吉斯那副唯唯诺诺的样子，只觉得可笑至极。这个蠢货，将一场好好的战事，打成了这般惨状。

赛赫木见涿光王如此暴怒，适时劝道：“父王，息怒啊。别气坏了身体。”

涿光王闻言，只是冷冷瞥了一眼赛赫木。他心中烦躁更甚，对这个儿子本就无甚好感。虽说赛赫木才智勇略兼备，但母族势大，让他心中多有忌惮。

虽说在涿光，女人地位低下，赛赫木的生母不足为惧，但赛赫木那位军功显赫的大舅，却是一股不可忽视的力量。

额吉斯，这个由自己最宠爱的女人所生之子。这次出征不仅毫无斩获，还损兵折将，大大削弱了涿光国力。

“禁足三个月，以示惩戒！”最终，他下令道。

赛赫木听到这话，心中不屑更甚，如此严重的过失，竟只换来三个月禁足？父王真是偏袒得毫无底线。然而，他并未表露任何不满，只是心中对额吉斯更加厌恶与痛恨：

凭什么？凭什么他毫无能力，仅仅因为母亲得宠，就得到如此偏爱？

赛赫木瞥了一眼跪地不起、满脸羞愧惊恐的额吉斯，心中满是鄙夷。他想起战役中的种种困境，那些牺牲的将士，那些被毁掉的部署。

若是涿光真的交到这个废物手里，亡国之日恐怕不远了。

这次对舒国作战，还招揽了精通蛊术之人助阵，却依旧没能占到便宜。当然这离不开自己的操作，故意把消息透给柳寒月。

要是让额吉斯这蠢货获得军功，只怕逐光是真的要完。为此，只能牺牲无辜的将士了。

想到这里，他内心竟然有些无奈，为什么只是多吉被抓走，要是这废物也被抓走该多好，舒国要是能处置掉额吉斯，自己登上王位的阻碍便少了一个。可惜啊。

返京路上，寒风呼啸，熊少卿与柳寒月同乘马车，车内布置简洁雅致。

熊少卿手持话本翻看，柳寒月悠然吃着桂花糕，咽下糕点后，她小声开口：“熊崽，那日战局，凭你的实力，额吉斯跑不掉。你故意放走他，是想制衡赛赫木吧。”

熊少卿放下话本，看向柳寒月，微笑点头：“知我者，猫崽。”

熊少卿神情凝重起来：“现在舒国局势不明，端王柳延稷势大，掌控苍狼营和青焰营。这两营名义上听命女皇，实际却是柳延稷的人。”

“我们和柳延稷已经势不两立，”熊少卿接着说，“为了舒国稳定，得除掉他的势力。要是弄掉额吉斯，赛赫木便没了对手，涿光内部局势会稳定。

“他一旦腾出手来对付我们，我们处理柳延稷就会被牵制，内忧外患同至，就麻烦了。”

柳寒月点头，她明白其中利害：“所以，你放走额吉斯，让赛赫木无暇顾及我们，以此分散他的精力，从而在一定程度上确保边境安全。”

“正是，”熊少卿露出欣慰笑容，“你还是这么聪慧。”

柳寒月也对熊少卿多了几分赞赏，她心中本就是这般打算，但见到熊少卿早已布局周全，也省得她操心了。

马车继续行进，两人相视一笑，又恢复轻松氛围。她们重新拿起话本，看着书中故事，不时点评几句。

桌上糕点似乎也更香甜，每一口都带着甜蜜和满足。

风景如画，她们暂且将朝堂纷争放在一边。在这短暂而珍贵的旅途间隙里，享受难得宁静。

十多日行程后，他们抵达京城永宁府。

刚入城，街道两旁挤满欢呼百姓，挥舞着手中鲜花，不断向车队投掷。花瓣如彩霞般洒落，空气中弥漫芬芳。

熊少卿一行抵达宫门，更震惊的事发生了。女皇叶瑾瑜竟率文武百官在宫门口迎接。

这等殊荣令熊少卿心中一颤，从未预料到会有这般景象。

她赶紧下马车，朝叶瑾瑜恭敬地行礼。还没等她完全跪下，叶瑾瑜便上前一步，将她扶起，和颜悦色地说：“爱卿是舒国大功臣，不必多礼。”