易辞晚掀开垫被，手举蜡烛小心查看纹路，在床角寻出一处显眼的“鬼 脸”纹样，行似狐猴盘桓，与她年前从南境求得的一张花梨木所打造的卧榻极为相似，只是气味淡化，末端已有龟裂之像，可见是保养不当又上了年头。

这样价格昂贵的木料，甭提云祥，就是往上的州府也是稀缺货，她是借着生意来往，才托相熟的老板从南境运来，县里最好的木匠恐出纰漏不肯下刀雕刻，便又请了州府的木匠师傅，如此也耗费了足足六百两。

细细想来，这屋中虽空旷，但占地宽广，嵌地所用的方砖也是富户常用，鲜少见于穷苦人家。若是家道中落，只需抵当一二，应当也能保下半辈子衣食无忧，何以至一家邻里如此贫苦。

若非……

易辞晚不敢细想，她并非普通人家的姑娘，这些人在尾街有生意，比起冒险，挟恩以报是他们最为得利的方式，鲁屠户若真有胆色，不必龟缩尾街，早便将肉铺生意做大，可他身上绝无乍富之态。

不过既然早便认出易辞晚的身份，她当时出城应当不远，鲁屠户却带她远向二十里之遥，路上易辞晚也再三思虑，只是处境不佳，需得收敛。

这般想着，她手中的蜡烛也将燃尽，烛泪汇聚在碗底，在一片寂静中，易辞晚恍惚间听见对面有轻微的敲门声，一下两下，极有节奏，她心生警惕，将蜡烛塞到床头，佝腰避开窗扇摸到门口，从门缝向外打探。

门缝太窄，视线有限，但听着动静，对面有人开了门，易辞晚只追到一角帽檐，两人往东去了。

夜半相邀，是有什么要紧的事？

她默了会儿，直到听不见什么动静，才轻开房门偷偷跟了上去。

一路往东走，山中积雪晃着月色有些许刺眼，易辞晚抬头，逐渐适应眼下环境，往上发觉了一处亮着灯的房屋。打眼瞧去，整个村子依山而建，只她脚下这几处房屋地处平坦。只不过山上所建屋舍相对简朴，反观近处，屋舍之间隔了高墙，垒墙青砖顺砌错缝，砖长八寸，易辞晚记得县窑至十一年前便将砖长改为六寸。

这般布局，她还是初次所见，易辞晚拢紧衣裙，踩着雪地里的脚印，缓步上坡，脚印果然在亮灯的屋子前消失。

“……他信上说，事情已经谈妥了，所以转道去了寿州，三五日前便回了镇上。”易辞晚猫在窗下，听出了闵幺儿的声音。

屋子里有不少人，鲁屠户搬出一个匣子扣在桌上，随即便是密密麻麻的响动，易辞晚听的清楚，是铜钱的声音，他们拿剪刀剪了绳子，聚在一起数铜板，再串成串。

鲁屠户边打结边道：“二十两一人，这里有三十四贯，算上从易东家那里得来的，一共六十五贯，咱们这边可有三十号人呐。”

闵幺儿将灰布袋子里的东西一股脑儿倒在桌上，拨出那颗珍珠道：“就这么点东西了，易姑娘说这珍珠能换一身衣裳，不若拿去当铺试试，或者托易姑娘为我们走走门道。”

只有珍珠？看来簪子或许还在钟二哥手上。

鲁屠户也拿出珍珠来，一旁有人附和道：“四哥，咱们这般凑是凑不齐的，省吃俭用还不抵抢他一个富户来的容易，要不就去问问，你那东家要是愿意相帮，事情不就容易多了。”

“易东家同她那位继母一向不睦，买办户籍可是要同继室夫人娘家打交道，想也知道是行不通的。”鲁屠户连连拒绝，转而又道：“还是同易东家立字据，借些银两罢了，咱们日后慢慢还就是。”

倒是清楚她家情况，易辞晚想到她那位继母，竟不知道买办户籍这样风口浪尖的买卖，他们也敢伸手。

屋内几人默了默，意见却有些相背。

“这得还到何时，咱们小老百姓一年到头也不够二两银子，咱们也算救了她一命，只说要些报答也不成吗？”

“五百多两银子，若叫易东家知晓进了她继母娘家的口袋里，保不齐不会应允，恐怕要生变故的。”鲁屠户拿准了易辞晚的脾性，定会想方设法端了这桩买卖，以求为刘家定罪。

“那就将她留下来！”

易辞晚心头一惊，捏紧裙摆大气也不敢出，她听那人拍了桌子起身，愤愤道：“人和钱，都留下来便是，咱们二寨主青年才俊，可还未娶妻呐。”

屋内的人仍在争执，易辞晚却半刻也不敢待下去，无措与迷茫占据全副身躯，或跌或撞地一心往山下跑去。