苏颜妍担心孟氏母女二人冲撞过苏夫人，她蹙着眉拉开小柜，准备帮她规整利落。

她手一顿，视线凝在信笺上，她看到了那封信上的字。

苏南星的信？

她正捏着信想放回，苏夫人却慌乱地绕过屏风朝这边疾步扑过来，一把从苏颜妍手中夺过信笺，紧紧将信压在胸口。

苏颜妍不解地看着她躲闪抗拒的姿态，猜测这信可能是苏父留给她的念想，苏夫人与丈夫感情一向很好，过度紧张也是可能的。她便安抚道：“娘，这封信我没有看，刚准备放回去呢，不会弄丢的。收好信您就好好歇歇吧，我会嘱咐门房和仆从们，孟氏她们一家再登门，一律打出去。”

她再给苏东林狠狠记上一笔，转身准备离开。

行至房门，身后的苏夫人突然开口：“妍娘，你有收到你父亲的消息吗？一晃这么多天，想来他已经……”她声音喑哑，最后的词仿佛含在喉咙里，苏颜妍一时没能听出。

她心思电转，苏南星的事牵扯着危险与阴谋，现在告诉苏夫人，只会让她平添忧惧。她本来身体就不太好，还是等风波过去后再与她好好说说。

苏颜妍便说道：“娘，咱们不是说过了嘛，没有消息就是好消息呀。或许爹一时困在哪里，待他方便时一定会想着联系我们的。咱们到时候一家团聚，想想就美美的。娘现在最重要的就是照顾好自己，别让我和爹为您担心，知道吗？”

苏夫人垂下头，没再吭声。她一向柔顺温婉，苏颜妍没多想，冲她笑笑便离开苏府，直冲城郊学舍而去。

苏东林从村子搬到京城，就是因为他有幸进了城郊学舍进修。这里毗邻京师，文风鼎盛，求学的学子们就算没能金榜题名，多少也和同窗有了一定的感情。日后或做个师爷幕僚，或回乡当个教习，多条人脉总是好的。

苏东林自然也是如此。他在学舍人缘不错，考了几次虽然没有名列前茅，在同期中也算中上资质。加上他为人温和仗义，交了不少朋友。

今日逢着学舍小考，他自觉水平较往日有所提高，正暗自得意。同窗与他交流几句，诉说对他的仰望崇拜，他不骄不躁，温声安慰几句。

这时，远处传来一阵杂乱脚步声，低声谈论考题的学子们自觉噤声。

学舍向来要求学生依礼行事，学舍中人一般趋步前行，少有这种慌张声响。几息过后，学舍门仆小跑进来，找到苏东林：“学舍门外有人指名见您，山长让您快点过去。”

苏东林压下惊愕，对同窗点头示意后，出门随门仆到了学舍门厅。门厅内，山长正和一位女子低声说着什么，听到他来，转头瞪了他一眼。

不待苏东林行礼，便有人怒声呵问：“来得正好，苏东林，今日你指使家中女眷，闯入我家，惊扰我娘，是何居心？”

苏东林定睛一看，正是回春堂现任当家，苏颜妍。这位族妹以独女之身，在父亲失踪后赶走坐馆十余年的师兄，果然是个硬茬。

当着山长，他拿不准要不要将苏父的存在说明，也不晓得苏夫人是否将收到信件的事告知苏颜妍，一时有些犹豫。

苏颜妍看他一副欲言又止的样子，更是心下反感。她已经派人探过苏小香和孟氏的底了，这次她们上门，就是听从苏东林的安排。她本想着二人井水不犯河水，不想人无害虎心，虎有伤人意。

她不由哼出气音，眼神轻蔑扫过对方，对山长说：“老先生，您也看到了，您的这位学生气短得很。我也不知是不是要向您讨个公道，怎的咱们京郊学舍教出这般不知廉耻蝇营狗苟的学生。”

事关前途，苏东林再也不能沉默无视。他知道再不说出个子丑寅卯，山长定然要做出决定，后果不是现在的他能承担的。

他一想通，马上对山长告罪，然后对苏颜妍解释：“族妹误会良多。并非是小生唆使母亲和妹妹去府上，是我的族叔、您的父亲苏南星亲自叮嘱我这样安排。想来族妹来的匆忙，婶子没将详情告诉你，族叔的信，我已经送到贵府，族妹尽可回去详查。如有半句虚言，小生任凭山长处置。”