玉连环不知何时被捏出一道裂痕，碎玉刺入掌心，血珠混着雨水滴在甲板上，开出转瞬即逝的花。

“值得吗？”

他对着虚空呢喃，却听见身后传来马蹄声。

玄一黑衣劲装的身影出现在河滩，手中捧着太子亲笔手谕。

“殿下有令，谢公子即刻启程入东宫。”

谢云卿望着满地狼藉，忽然低笑出声。

他扯断玉连环的丝绳，任残玉坠入浑浊的河水。

“我谢家……”他转身时，湿发贴在惨白的脸上，眼里却燃着疯癫的火，“将来必要在祠堂添块新匾——从龙之功！”

惊雷再起，河面飘来半片焦黑的谢家旗。

……

太极殿的金砖沁着寒意，林千劫跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。

蟠龙柱投下的阴影将他单薄的身形完全笼罩，仿佛要将他压进这方寸之地。

“儿臣请命，赴北境劳军。”

少年的声音清冽如碎玉，在肃穆的朝堂上激起细微的涟漪。

文武百官的目光齐刷刷刺来，像无数把无形的刀，要将他这副孱弱的躯体剖开。

皇帝倚在龙椅上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他眼底的审视。

指尖有一搭没一搭地叩击着扶手，沉闷的声响在寂静的大殿里格外清晰。

“五殿下倒是忠心。”

尖细的嗓音从御阶右侧传来。

司礼监掌印太监刘德全捧着拂尘，褶皱堆叠的眼皮下闪过一丝讥诮：“只是北境苦寒，殿下这身子……”

他故意顿了顿，目光扫过林千劫苍白的面容，“怕是经不起折腾。”

林千劫的睫毛颤了颤。

他能感觉到龙椅上，投向自己的目光愈发锐利。

“刘公公教训的是。”

他伏得更低，宽大的朝服袖摆铺展于地，“但儿臣听闻边关将士手足皲裂，仍要握紧刀戟。儿臣虽不才，愿携御酒百坛、冬衣千件，代父皇慰劳将士。”

他特意咬重“代父皇”三个字，余光瞥见皇帝的指尖停顿了一瞬。

殿内忽然刮过一阵穿堂风，吹得宫灯叮当作响。

林千劫的衣袍被风掀起一角，十指在袖摆内缩紧。

“陛下。”

兵部尚书突然出列，“北境驻军久未换防，将士们难免心生怨怼。五殿下代天巡狩，正可彰显天恩。”

皇帝终于开口：“老五。”

这声称呼让林千劫后背绷直。

他记得上次皇帝这样叫他，是在母妃的灵堂上。

那时皇帝也是这样慵懒地倚着扶手，用鞋尖挑起他的下巴说：“你娘死了，你高兴吗？”

“儿臣在。”

“你可知北境现在是谁主事？”

“回父皇，是镇北将军赵恒。”

“嗯。”

皇帝忽然坐直身子，冕旒珠玉碰撞出清脆的声响，“赵卿是老三的舅舅。”

他说这话时语气平淡，却让满朝文武都屏住了呼吸。

林千劫的指甲掐进掌心。

他知道这是试探——皇帝在看他敢不敢直面三皇子母族的势力。

“儿臣听闻赵将军治军严明。”他抬起头，露出一个恰到好处的微笑，“此去正好向将军请教兵法。”

皇帝突然笑了。

那笑声像是从胸腔里挤出来的，带着说不出的古怪：“倒是长进了。”

他转向刘德全，“去库房取那件玄狐大氅来，赐给老五。”

刘德全脸上的褶皱抖了抖：“陛下，那可是……”

“北境风大。”皇帝打断他，目光落在林千劫单薄的肩膀上，“别冻死在半路，丢皇家的脸。”

林千劫重重叩首，额头在金砖上磕出沉闷的声响：“儿臣定不负父皇厚望。”

他知道自己赌赢了。

皇帝同意他去，不仅因为“慰劳边关”这个冠冕堂皇的理由，更因为——

北境的兵权，皇帝也想要。

而他就是那枚投石问路的棋子。

“对了。”皇帝忽然又道，“赵卿最爱喝兰芷醑，带几坛去。”

这句话让林千劫心头一跳。

兰芷醑是贡酒，用料极其珍贵，每年只酿十来坛，皇帝这是在暗示他与赵恒交好。

“儿臣谨记。”

退朝时，林千劫走在最后。

他听见刘德全阴阳怪气地对身旁小太监说：“瞧瞧，咱们五殿下多孝顺，上赶着去给赵将军当儿子呢。”

林千劫的脚步没有丝毫停顿。

他知道，从此刻起，自己每一步都会被人盯着。

皇帝的，太子的，赵恒的，无数双眼睛都会盯着他这枚棋子——

看他是会落入棋奁，还是……

掀翻整盘棋局。

宫门外，玄一牵着马在等他。

银质面具在阳光下泛着冷光，林千劫注意到他左手按着的剑鞘上，沾着新鲜的血迹。

“五殿下。”玄一递来一个锦囊，“太子殿下让您路上再看。”

林千劫接过锦囊，忽然笑道：“玄一大人，我的命可就托付给你了。”