“洗干净，再上药。”林霜指了指水池，“你的伤口里嵌了沙砾。”

沈千劫犹豫了一下，手指搭在破烂的衣襟上。

这件粗麻衣服已经被鞭子抽得支离破碎，背部更是整片裸露在外。

他偷瞄了一眼林霜，发现对方已经转过身去，正望着远处的海平面出神。

池水冰冷刺骨，沈千劫咬着牙清洗伤口。

他借着清洗的动作，悄悄观察林霜的背影。

八岁的孩童站在那里，却给人一种奇异的疏离感，仿佛与这片海、这片沙滩融为一体。

“快点。”林霜头也不回地说，打断了沈千劫的观察。

当沈千劫拖着疼痛的身体爬出水池时，林霜已经在一块平坦的礁石上摆好了干净的衣物。

衣服是普通的麻布质地，但比沈千劫原来那件完好得多，至少能蔽体了。

“换上。”林霜简短地说，目光始终避开沈千劫裸露的身体。

沈千劫套上衣服时，布料摩擦伤口的疼痛让他倒吸一口冷气。

林霜忽然转身，漆黑的眼睛直视着他：“你知道为什么林烬特别针对你吗？”

沈千劫系衣带的手指顿了一下：“因为……城主？”

“因为他不满。”林霜的声音平静得出奇，“伯父召你那天，没跟他出去骑马。”

沈千劫低下头，掩饰眼中闪过的复杂情绪。

城主对独子的溺爱人尽皆知，而他自从进了城主府，就没过一天好日子。

城主“宠爱”他，却一直在苛待他。

就算这样，林烬还要对他这样卑贱如泥的小人物“不满”。

当他抬头想道谢时，却发现林霜已经后退两步，拉开了距离。

“少爷！”一个低沉的声音突然从礁石后传来。

沈千劫转头，看见一个高挑的少年大步走来。

江元比实际年龄看起来成熟许多，肩膀已经显出成年人的轮廓，浅麦色的皮肤上沾着泥土和草屑。

他看都没看沈千劫一眼，径直走到林霜身边，从怀中取出一个油纸包。

“厨娘新做的糖糕。”江元的声音柔和下来，与高大的身形形成奇妙的反差，“你说想吃的，我给你带来了。”

林霜接过油纸包时，嘴角浮现出一个真实的微笑。

这个笑容让他漂亮如玉雕的脸突然生动起来，像月光穿透乌云照亮海面。

沈千劫死死盯着这一幕，不知道为什么，胸口涌上一股酸涩的情绪。

“这是沈千劫。”林霜简短地介绍，语气重新变得平淡，“江元，花匠的儿子。”

江元这才瞥了沈千劫一眼，眼神冷得像冬日的海面。

他微微侧身，挡在林霜和沈千劫之间，形成一个保护的姿态。

“该回去了。”江元低声说，“城主派人来找过你。”

林霜点点头，转向沈千劫：“你自己回去上药吧，别跟着我们。”

暮色已经完全笼罩了海滩。

沈千劫站在原地，看着林霜和江元并肩离去的背影。

江元高大得像一堵墙，而林霜在他身边显得格外纤细。

沈千劫攥紧了手中的药瓶。

当两人的身影消失在暮色中时，他艰难地站起身，拖着疼痛的身体向城主府方向走去。

“我们还会再见的，小少爷。”沈千劫对着虚空低语，声音淹没在海浪声中。

远处，林霜突然停下脚步，回头望向海滩方向。

江元疑惑地看着他，但林霜只是摇了摇头，将手中的糖糕掰成两半。

“吃吗？”他问江元，声音轻快。

江元小心翼翼接过半块糕点，仿佛那是什么易碎的珍宝。

他们向灯火通明的城主府走去，身后是无边无际的黑暗大海。

……

城主府的青石板路上，还残留着白日的余温。

林霜赤脚踏上去时，足底能感受到细微的热度透过皮肤传来。

他刚跨过西侧小门，两个早已等候多时的嬷嬷就一左一右架住了他的胳膊。

“小祖宗，可算回来了！”年长的李嬷嬷急得额头冒汗，不由分说地拉着他就往浴房跑，“皇城来了大人物，老爷发话要您立刻去见客！”

林霜被推进雾气缭绕的浴房，三个侍女立刻围上来。

温热的花瓣水从头顶浇下，玫瑰香气混着薄荷的清凉刺激着鼻腔。

他闭上眼，任由侍女们用丝瓜瓤轻轻擦洗他的背部。

“头发要梳成双髻。”李嬷嬷指挥着，手里捧着一套月白色绣银线的衣裙，“用那对珍珠簪子。”

林霜睁开眼，透过氤氲的水汽看向那套明显是女童式样的衣裳。

他没有抗议，只是微微抿了抿唇。

因为他长的好看，年纪又小，城主总爱让他穿着女童的衣服去宴席上见人，夸耀他的容貌。

八年来，他早已习惯被当作展示品。

侍女们的手灵巧地穿梭在他鸦羽般的长发间，冰冷的珠钗贴着头皮滑入发丝，带来细微的战栗。

最后，铜镜中映出的是一个雌雄莫辨的玉人。

浅蓝的广袖留仙裙衬得肌肤如新雪，腰间的银丝绦带勒出一抹纤细的弧度。

侍女们刻意淡化了他的眉毛，又在唇上点了胭脂。

镜中人眼尾微挑，黑曜石般的瞳孔里泛着冷光，美得令人心惊。

“今日不同往常。”李嬷嬷满意的打量了一番林霜，嘱咐着，“来的可是皇城司礼监的赵总管，圣上跟前最得宠的红人。”

“快些，宴席已经开始了！”门外传来管家的催促。