二月十五百花开，城郊桃林把花赏，这是大齐花朝节的风俗。

这日，春日暖阳正盛，枝桠含苞绽开，正午的阳光给城外十里桃林镀了层银边，远远望去似锦如画。

裴怀枝晕晕乎乎地被绿茵叫起来，好一番折腾，然后精神不济地跟着裴怀裕出城，一睹京中繁华的十里桃林。

路上，裴怀裕边走边道：“这一月你都愁眉不展的，今日即出了门，就啥都不要想了，好好散散心，借此机会还可以好好求求花神娘娘，没准你的情缘就能得偿所愿……嘶，怎么他也来了？”

裴怀枝心不在焉地应着，听到他“嘶”一声，抬头望去，只见一个宽腰窄背，身姿提拔的年轻人立在桃林入口处，似乎在等什么人。

还没等裴怀枝问出疑惑，谁知裴怀裕不待见的人，人家却偏偏凑到他眼前来。

那人走过来朝裴怀裕点头致意，“裴统领多年驻在南疆，没见过京中桃林盛开的风采，今日定要补了这桩憾事，感受一下京中盛景。”

裴怀裕被这番暗指他没见过世面的言辞说得气血翻涌，心道：“几朵野花而已，又不是金子，有啥好看的？”

可面上神色淡淡地微微颔首，“孟统领所言极是。”

这位孟统领还欲再说什么，却被裴怀裕抢了先，“前方花开得盛，我便不多耽搁了，择日再与孟统领相会，少陪。”

说完，他便拉着裴怀枝往桃林走去，裴怀枝无意中回头看了一眼，见那位孟统领眉头紧锁，不大高兴的样子。

裴怀枝眉头一挑，胳膊突然被人拉了一把，裴怀裕没好气地低声道：“有什么好看的，你心里放下徐林潇了？”

裴怀枝瘪了瘪嘴，转头调侃道：“那位就是大哥的上司啊！同样为禁军统领，人家就是压你一头。”

裴怀裕舌尖抵了抵后槽牙，他这妹妹就爱往他痛处戳，这也是即使他心里不快，面上却要恭恭敬敬的原因。

大齐禁军分左右两支，左支是像裴怀裕这样从战场上抽调选拔的精英组成，主要负责皇城的安全，而右支则是京城中蒙祖上荫庇吃皇粮的少爷兵，整日大事没有，狐假虎威倒是真，可偏偏就是这些少爷兵凭借深厚的家族底蕴，权力势力还就压过他们一头，左支隐隐以右支为首。

刚那位便是禁军右统领孟升，也是裴怀裕的半个领头上司。

再怎么绣花枕头，那也是镶了金边的，裴怀裕也得罪不起。

他呼出一口浊气，说道：“是呀！人在屋檐下不得不低头。”

裴怀裕从小就特别混，打架斗殴那是家常便饭，他除了在裴怀枝这儿受气，其他人，包括裴父在内，他都是直言不讳地气回去，或是打回去，这也是裴松执意将他带在身边上战场的原因，因为他着实需要管教。

裴怀枝听着这句不是她大哥风格的话，结结实实地愣住了，好半晌，她才接着道：“那些败絮其中的少爷兵皇上心里也是有数的，大哥你们才是实打实护卫皇城的主力，其实不用时时受窝囊气，偶尔挫挫他们面子，皇上也不会追究的。”

裴怀裕听了这话笑了笑，拍了拍裴怀枝的脑袋，“说得好像你挺懂朝廷之事一样！”

裴怀枝揉了揉他拍过的地方，看了他一眼没有说话。

“别瞎操心，”裴怀裕接着道：“你大哥在战场杀人的时候他们还在玩泥巴呢，几个跳梁小丑而已，还入不了你大哥的眼。”

这倒是实话，在裴怀枝心里，京中那些子弟还真鲜少有能比得过她大哥的，于是她便将心放回了肚子里。

与其说是赏花，不如说是达官贵人评茗谈资的风雅集会，因为这十里桃林归皇家所有，能来这里的都非富即贵，普通人万万是不被允许进入的，甚至各家婢女家丁也只能在入口处等待，不可进入。

进了桃林，裴怀裕就被他那些“狐朋狗友”竞相吆喝，裴怀枝不愿逢场作戏，便将她大哥速速谴走，自己落得清静潇洒。

裴怀枝兴致不高，特别是到了京城后，凡要与人虚与委蛇的场合，她都不爱加入，但裴松有心让她融入京城这个大染缸中，她也只能硬着头皮踏进去。

裴怀枝独自寻了偏静的一角，坐在林里事先准备的凳子上，抬眼便是繁花锦簇，鼻尖尽是怡人芳香，倒也让人心旷神怡。

裴怀枝感慨了一番京中繁花的美景，但与春风又绿的江南比，北方的景还是萧条了些，她也不太有能风花雪月的闲情逸致，看了会儿后，很快就失去了兴趣，目光落在了远处——那里有个人走来，正是之前助她套圈之力的沈音。

沈音看见她，便迎了上来，“裴小姐，我不爱与她们吟诗作赋，没想到裴小姐也在这儿躲清静。”

裴怀枝站起身落落大方道：“沈小姐只是不爱，而我是压根不会，穷乡僻壤来的，终是与这盛世繁华格格不入。”

沈音愣了一下，没想到她会如此坦率，别人与你说好听的场面话，那多半是出于逢场作戏，互相试探，可这种与你不藏着掖着，直言不讳时，那她多半是将你当朋友的。

沈音笑了笑，问道：“那我同裴小姐一起逛逛？”

裴怀枝也笑了，与沈音并肩穿梭在桃林中。

春风过，残花落，一朵花瓣被吹到了沈音肩头，她伸出两指夹起，突然道：“裴小姐离京时京中都还不兴花朝节游桃林这一说，裴小姐可想知这活动的由来？”

裴怀枝：“愿闻其详。”

“此事还要从当今圣上说起，”沈音道：“皇上与先帝一样，后宫不丰，除正宫周皇后外，只纳了一位舒贵妃，这位舒贵妃与皇上邂逅于民间，听说是一见倾心，而邂逅地点便是这桃林。”

沈音抬头望了一眼远处连成片的桃树，接着道：“以前这桃林没有十里，是后来舒贵妃的一句喜爱，皇上就将它绵延至十里，而花朝节定在这里，很大一部分是皇上为了怀念他与舒贵妃‘识于微时，守于经年”的深厚情谊。”

裴怀枝对皇上没什么好印象，听了这番深情厚谊，简直想冷笑，此举将他结发妻子，正宫皇后置于何地？

这时，远处突然传来一阵喧闹，裴怀枝眼睛凑起了热闹，嘴里问道：“舒贵妃可是望华楼掌柜的妹妹？”

前方出现一个六七岁的孩子，三五成群的年轻人迅速集结到一块，纷纷上前对那个小男孩恭敬有加，小男孩故作老成地摆摆手，越过人群朝里走去。

喧闹立马尘埃落定。

裴怀枝疑惑道：“刚那个孩子是？”

沈音：“舒贵妃的哥哥确实是望华楼掌柜，至于刚那位，那是舒贵妃的儿子，也是皇上如今唯一的长子。”

是呀，当今皇后已入中宫多年，可却一直无所出，皇上对舒贵妃如此明显的偏爱，怕不也是为了凸显长子身份尊贵，让他后继有人。

这么一愣神的功夫，小皇子径直从她们面前走过，然后鬼鬼祟祟偷瞄似的蛰伏在一棵桃树后面。

裴怀枝对这种“热闹”一直很热衷，当即拉着沈音偷偷潜过去，与小皇子中间隔了几棵桃树。

裴怀枝差点一口气没喘上来——看热闹竟看到了自己身上。

前面绚烂繁花锦簇其中的不是别人，正是同她一月没见的徐林潇，而徐林潇的前面，此时正站着一位窈窕贵女。

裴怀枝塔在树上的手不由自主地用力，树皮都险些被她扒拉一块下来，指甲盖缝隙里渗进了很多木头碎屑，磨得她一时用疼痛唤醒了自己理智。

可惜距离太远，她们什么都听不到。

徐林潇对身后的人无知无觉，直言道：“周小姐有话但说无妨，只是殿下身边现下无人照拂，望周小姐见谅。”

周家幼女周莹继承了她爹周大学士的聪明才智，有京中“第一才女”的封号，因着家里的权势，上头还有一个皇后姐姐，旁人见到她不说上杆子博她眼球，那也是受宠若惊，巴不得在她心中记忆深刻些，头次遇到这种“有话快说，我还有事”的对待，不禁有些出乎意料，且话还表达的如此婉转，让人挑不出错处。

周莹看了徐林潇一眼，相貌确实是绝好，五官俊秀端正，通身气质绝佳，身上还有种独特勾人的味道——冷漠又温润，面容是冷的，举手投足却又温文尔雅，简直又禁又欲。

可再怎么好，也不能掩盖他拒婚的事实，骄傲的大小姐哪受过这般漠视，心下恼怒，说道：“民女不才，想问一句大人拒婚缘由，宁愿冒皇上大不违也不接纳民女，还有大人明明拒绝了，为何还要散出钦慕的谣言？这不是在打我的脸吗？”

“谣言是有人故意散播的，在下也在追查，”徐林潇神色淡淡道：“至于拒婚，周小姐乃他人心之所向，吾心自有归处。”

周莹：“你……”

周家小姐还是头一次被拒绝的如此狠，连一句“你很好，我不配”这种托词都无，竟直接一句“我看不上你”，当真无礼又绝情。

此话一出，大家闺秀的风范险些维持不住，周莹没忍住甩了一下衣袖，但似乎也难消心头之闷气，最后也无礼起来，转身一言不发地走了。

周莹一走，徐林潇就转过身子，语气平静道：“出了吧！”

一个小男孩从树后磨磨蹭蹭地出来，讨好似的笑道：“二表叔真巧，我刚来就找到你了。”