萧景琰从记事起就知道自己不受欢迎。

他的母亲只是个宫女，因一次偶然的临幸怀上了龙种，却在生产后不久就"病逝"了。

宫人们私下议论，说是皇后娘娘赐的一碗参汤加速了她的死亡。

九岁那年春天，萧景琰躲在御花园最偏僻的角落，试图摘一枝梨花献给母亲的牌位。

他踮起脚尖，却怎么也够不到最低的那根枝条。

"你要这个吗？"

一个陌生的声音从身后传来。

萧景琰转身，看到一个比他高出半头的男孩，手里举着一枝盛开的梨花。

阳光透过花瓣在那男孩脸上投下斑驳的光影，他笑得那么明亮，让萧景琰不由自主地眯起了眼。

"你是谁？"萧景琰没有接过花枝，反而警惕地后退了半步。宫里的教训告诉他，无缘无故的善意往往隐藏着恶意。

"我是楚明昭，镇北将军楚毅的儿子。"男孩骄傲地挺起胸膛，那身精致的骑装确实彰显着他不同于普通宫人的身份，"我爹说将来我要像他一样做大将军，保护皇上和整个大梁。"

萧景琰垂下眼睛："没人需要你保护我。"

"为什么？"楚明昭歪着头问，"你不是皇子吗？"

"第九个。"萧景琰自嘲地笑了笑，"前面有八个哥哥，谁会注意排在最后的我？"

楚明昭沉默了片刻，突然将梨花塞进萧景琰手中："那我以后就专门保护你！我爹说做人要言而有信，我楚明昭对天发誓！"

那一刻，萧景琰感到心中有什么东西悄然松动。他小心地接过梨花，指尖不小心碰到楚明昭的手掌，那温度让他想起母亲还在时，偶尔会抚摸他额头的手。

从那天起，楚明昭成了萧景琰灰暗生活中的唯一亮色。

每当楚将军入宫述职，楚明昭总会找各种理由溜到冷宫附近，给萧景琰带来宫外的点心、小玩意。

"等我当了皇帝，我要让所有人都吃饱饭。"十二岁的萧景琰躺在屋顶上，嘴里叼着一根草茎。

"那我就做大将军，帮你打跑所有敌人。"十四岁的楚明昭信誓旦旦地挥舞着木剑。

萧景琰转头看他，心中涌起一种陌生的温暖"说好了，你不能骗我。"

"我楚明昭对天发誓！"

岁月如梭，当年的誓言在权力漩涡中逐渐变得复杂而沉重。

老皇帝驾崩那夜，萧景琰跪在灵堂最边缘的位置，听着兄长们为继位问题争吵不休。

突然，一双熟悉的手将他扶起。

"殿下，该行动了。"已成年的楚明昭低声说，铠甲在烛光下泛着冷冽的光。

那夜的血腥味至今仍会在萧景琰梦中浮现。

楚明昭率领父亲留下的亲兵，硬是在尸山血海中为他杀出一条通往龙椅的路。

当黎明来临，萧景琰身着染血的龙袍坐在大殿上，看着阶下跪着的楚明昭，心中百感交集。

"爱卿是朕最信任的人。"他听见自己这样说，声音陌生得可怕。

楚明昭抬头看他，眼中满是熟悉的忠诚与一丝萧景琰读不懂的情绪："臣誓死效忠陛下。"

朝堂之上，他们是君臣，深宫之中，他们却仍是彼此最亲密的人。

萧景琰会允许楚明昭为他按摩因批阅奏折而僵硬的肩膀，会在疲惫时倚靠在那宽阔的胸膛前，甚至会放纵对方在某些夜晚逾越君臣之礼。

直到那个致命的玩笑。

"陛下今日在朝堂上发怒的样子，真是令人心折。"楚明昭的手指在他腰际流连，纤细的腰盈盈一握，声音因情欲而低沉"比那京城第一美人柳烟儿还要美上三分。"

萧景琰本来放松的身体顺时一僵，柳烟儿是谁？一个妓子！楚明昭竟敢将他与妓子相提并论？

更令他愤怒的是，这句话撕开了他内心最深的恐惧。

登基以来，朝中已有流言，说他这个靠男宠上位的皇帝不过是楚将军手中的傀儡。

丞相林甫就曾意味深长地说："陛下与楚将军情同手足，实乃大梁之福。"

话一说出口，楚明昭自觉失言，这种话属实不妥，但他的本意是想夸赞心上人的容貌。感受到怀里僵着的萧景琰，他组织着语言想要弥补自己的错处。

萧景琰没给他机会，一脚将人踹下了龙榻，懒懒地靠在榻上，居高临下地俯视着这个从小陪伴他的人"滚出去。"

接下来的三天，萧景琰拒绝了楚明昭所有的求见。

他故意召来柳烟儿献舞，在众目睽睽之下赏赐重金，然后满意地看到楚明昭站在殿角，脸色苍白如纸。

第四天清晨，当萧景琰在御书房批阅奏折时，太监通报楚明昭求见。

"宣。"

楚明昭跪在御书房中央，额头抵地："臣知错了。"

萧景琰沉默良久，手中的朱笔在奏折上洇开一片鲜红。

他想起小时候楚明昭为他摘的那枝梨花，想起夺位之夜对方挡在他身前的身影，想起无数个相拥而眠的温暖夜晚。

"起来吧。"他终于说，语气依旧冰冷。

楚明昭抬头，眼中满是悔意，想上前拥抱他的天子，却被案上的北境急报挡住了脚步。

"巫族集结五万大军压境。"萧景琰眸光淡淡，颇有些不近人情"朕需要你即刻启程。"

他看见楚明昭眼中闪过受伤的神色，却仍恭敬地行礼："臣遵旨。"

临行前夜，萧景琰亲手为楚明昭披上战袍，喉头突然发紧。

他解下腰间从不离身的龙纹玉佩，系在楚明昭腰间。